河北岸重鎮，一線排開，扼守住黃河北岸。遼東軍佈防在大城之內，而不是駐守在黃河沿岸，意圖是很明顯的。黃河沿岸渡口頗多，遼東軍沒有足夠兵力全面佈防。而朝歌、濮陽、濟北三城，臨近黃河上的主要渡口，遼東軍自然是準備在盟軍渡河時，實施突襲，殺盟軍一個立足未穩，將盟軍逼到背水一戰的險境。
盟軍面臨的主要問題有兩個：一是如何統籌安排各路勤王隊伍，二是如何快速搶渡。
曹操與各路主帥商議之後，決定將盟軍也劃分為三個集團。
漢丞相曹操親自統帥八萬主力居中，自官渡一帶搶渡黃河後，進駐白馬，對付濮陽的公孫霸。
東路盟軍由江東軍、交州軍及揚州、徐州勤王各部組成，由周瑜統領。周瑜年紀雖輕，但在江東征戰多年，尤其是孫權掌管江東以後，周瑜在平定會籍、揚州的過程中，嶄露出卓越的軍事才華，名揚天下，由他擔任東路盟軍主帥，得到眾人一致的認可。
考慮到東部盟軍兵馬不足，曹操劃撥了兩萬馬步軍，統一交由周瑜指揮。東路盟軍從濟南、東阿一線渡河，進攻濟北。
西路盟軍由荊州益州西涼及新野部隊組成，曹操也劃撥過來兩萬兵馬。
但西路盟軍的主帥人選卻難以形成統一意見。
益州張任雖統兵多年，但初次涉足中原，難堪大任。
荊州蒯越，雖頗有謀略，卻缺乏統兵作戰的經驗，況且，荊州隊伍的戰鬥力在各路盟軍中是最弱的。
西涼馬超，勇猛異常，西涼鐵騎也馳名天下，但馬超年紀小，一直在父親馬騰帳下聽命，沒有指揮大部隊的經驗。
至於新野諸葛亮，雖是公認的青年才俊，但畢竟是初出茅廬。
由何人統領西路盟軍，成為大家討論的焦點，莫衷一是。
最後，眾人無奈地表示，還是由曹丞相定奪吧，最好從朝廷裡派一位德高望重、有統兵經驗的人選。
曹操思忖片刻，說出自己的意見，卻令眾人吃驚不小。
曹操選定的西路盟軍統帥竟然是諸葛亮！
曹操的這個決定，讓蔡鵬都感覺十分驚訝。
蔡鵬當然不會質疑諸葛亮的能力，但他無論如何也沒料到曹操竟然如此看中諸葛亮。
面對各路統帥略帶質疑的眼神，曹操“哈哈”大笑幾聲後，恢復了嚴肅的表情。
曹操十分坦誠地向眾人解釋道：半年前，新野之戰，領教了諸葛孔明的厲害，因此才如此決定。曹操言外之意，能打敗我曹操的人，絕對堪當大任。
蔡鵬欽佩曹操坦蕩的同時，不由得想起一句名言：獲得對手尊重的最好辦法就是擊敗對手。
既然曹操不計前嫌，推舉了諸葛亮，其餘各路主將自然沒有話說。
眾人一致認為，遼東軍來自北方，盟軍大部分來自南部，正值夏末，天氣炎熱，此時作戰，對於習慣了炎熱氣候的盟軍而言，更加有利。
三路隊伍已經確定，下一步便是商討如何快速渡過黃河。
盟軍總兵力近二十萬，渡過黃河需要耗費不少時間，況且還要向北岸運輸大量輜重給養，因此，能否快速渡過黃河，無疑是北伐成功的最關鍵一步。
盟軍中，江東周瑜於水戰最為精熟，而且，周瑜早期曾遊歷中原，對黃河的水況亦很熟悉。
周瑜認為，盟軍渡河，需要花費很長時間，而渡河作戰，最大的危險是在渡河的過程中。如果不能快速在北岸構築起防禦陣地，則遼東軍必然會趁盟軍立足未穩，實施突襲，那樣，盟軍被黃河阻隔，南北兩岸的隊伍難以互相支援，則十分危險。
周瑜建議，既然遼東軍未直接佈防在黃河北岸，盟軍必須先派遣熟悉水戰的隊伍迅速渡河，搶佔有利位置，構築營寨，以接應大部隊陸續渡河。
眾人贊同，並商定東路軍，由最熟悉水戰的江東一部為先導，快速搶渡。而中、西兩路，由同樣熟悉水戰的荊州部作為先導，於官渡北渡黃河，待大部隊全部渡過黃河後，在分別向白馬、牧野展開。
總體戰略已定，東路盟軍和中西路盟軍分頭行動。
臨別前，周瑜找到諸葛亮和蔡鵬，提出讓王隊和耿浩留在江東軍中，諸葛亮蔡鵬當然不會有什麼異議，只不過蔡鵬叮囑周瑜，務必保證二人的安全。
中西路盟軍渡河的先導部隊由荊州蒯越部擔任，荊州隊伍在水戰經驗上毋庸置疑，但其戰鬥力實在令人擔心。
諸葛亮和蔡鵬商量一下，決定由蔡鵬帶領新野熟悉水戰的一