再說景帝得到江州民勇的保護，以為可以無事了，可是民勇無論從人數上還是素質上都遠遠比不上禁軍，與寧晏的禁軍對決三次皆是敗北。景帝嚇得無論如何不肯待在離京都咫尺之遙的江州，甚至獨自半夜自州府出逃。王敢萬般無奈之下，只好帶兵護他北撤。
其實江州由於離京師近，城牆又高又堅固，是很利於防守的，如果景帝能堅持據守江州，寧晏的禁軍一時攻不進來，被楊予籌派出去的兵士必定得到訊息，陸續回來支援；加上寧晏名不正言不順，日久難免生變，形勢大有可為。
他這一走就不得了了，民勇本來缺少鍛鍊，靠的是一腔勇氣。這一倉皇出逃，頓時如同喪家之犬。幾日下來走失的人數已經有不少，陸續回來的十六衛軍和各地士兵們只有少數找到皇帝，併入這個名義是保皇、實際上是逃亡的部隊。王敢自稱這支緊密保護在皇帝周圍的軍隊為禁衛軍，區別於京都中叛變了的禁軍。
然而，十六衛軍中還有許多將領懷了異心，借勤王之名壯大自己的勢力，只管招兵，卻不肯歸入逃亡大隊。甚至派兵攔截欲抓住景帝的也有不少。景帝這次逃亡可吃足了苦頭，他屢次在夜間被王敢叫醒，隨大軍晝夜顛沛，日日飽受驚嚇。
傳來的訊息越來越糟糕，這一日黃昏，他們堪堪到達沛江附近，就傳來江淮制置使劉廣兵敗、寧晏已經追逼至不足百里的訊息。緊接著，江州統制成任喜路遇新近崛起的大匪丁巴郎，近萬人竟被幾百賊寇擊退，所率士兵逃了個乾乾淨淨，只有成任喜一人回來了，把個賊首丁巴郎形容得天神一般高大英武。
近半年來流寇四起，這個丁巴郎叛亂不過是中小規模，成任喜固然是誇大事實來掩飾他的無能，可是也反映出當時景帝身邊計程車兵已經沒有鬥志的現實。
耽擱這片刻，就有人傳言聽到追兵的號聲了。王敢和汪幕函無奈，只好催促景帝渡過沛江暫避。景帝哪裡還有什麼主意，只是逃走最合他心意了，趕忙答應下來。
見到景帝登舟過江，軍中頓時大亂，不知誰喊起來：“皇上走了，我們要死了！”立時全軍沸騰如潮，沒了分毫秩序，都爭著向船上擁去。
為數不多的幾艘軍船瞬間被一干兵士塞得滿滿的，爭執推搡間被踩死，或被刀槍所傷致死的人，不計其數。
許多士兵上不了船，就向皇帝所乘的主艦奔去，意圖擠到這艘大船上。
景帝嚇得只是大叫，王敢仰天大哭，無奈喝令開船。霎時，岸上哭聲一片，沒來得及上船的拼命向前擠。船一開動，前面的人就紛紛被擠落水中。沛江近岸處一時聽不見別的，只有驚人的撲騰聲充滿天地，更有無數士兵扒住船沿不放，隨著船向江內駛去。
船上本來已經嚴重超員，哪裡還經得起這麼多人掛在外面？終於有一艘船在這麼多人的搖晃中撲通翻了過來，兵士落水，皆發出刺耳的慘叫聲。
此地叫江州，就是因為有這條波濤廣闊的沛江。豐水季節這條江寬達三里，水流湍急，江面上一個旋渦接著一個旋渦，這實在不是人力能渡過的天險，落入水中更是有死無生。見到船翻，剩下其餘船上計程車兵一起大聲呵斥扒住自己船邊的人放手，可是放手即刻沒命，這話哪個會聽？反而人人扒得更緊，更有無數人試圖爬到船上。這樣一搖晃，船隻個個不穩，眼看全要顛覆。
一艘船上的統制急了，抽刀猛地砍下扒住船邊的一隻手上的五指，被砍的人隨著慘叫跌入江中，其餘人紛紛效仿，血花在刀下四處飛濺，不住有人撲通落江。第二日的太陽便在震天的哭號聲中徐升而出。金黃的光線映照下，沛江廣闊的江面上滿滿浮了一層人的手指頭。
三、饑民
青瞳就是在這種情況下南下的。
臨別時烏野留下兩匹馬，卻都是青瞳認識的。一匹通體雪白，只有後臀和右邊後腿不規則地分佈著淺紅色的斑點，就像打翻了一盒胭脂。這是蕭圖南自己的坐騎，名字就叫胭脂。
另一匹全身皆黑，烏油油的沒有一點兒雜色，胸闊腿長，竹批雙耳，全身筋骨嶙峋突兀，硬得好似可以從外面看得見骨頭的稜角。這匹馬是罕見的板狀骨骼，有這種骨骼的馬必然力大無窮。這是蕭圖南給她找的坐騎，因它骨骼突出，方方正正，加上一身黑毛，青瞳給它取名硯臺。為了這個名字花箋還嘲笑過她，別人的馬不是叫踏雪就是叫追風，多神氣。這個叫硯臺，聽著笨拙不說，還讓她總覺得能從馬身上摸下一手墨來。
西瞻一向以駿馬出名，這兩匹又都是萬中無一的良駒，東林王曾願意用三座城池交換胭脂，蕭圖南也