，二甲者賜進士出身，三甲者賜同進士出身！”
遠處號角蒼茫雄渾，編鐘聲響，餘音久久縈繞上空，眾官及士子山呼萬歲。待樂停，執事官繼而用更大的嗓音一字一句宣讀道：“弘昌十七年，一甲進士三人，狀元乃應天府——”
狀元郎是應天府人？
霎時，所有應天府的貢生皆是捏出了一手心的汗，而外地貢生則是多有失望，悄然嘆息。
正寂靜著，萬眾矚目的執事官徐徐報出一個人名：“——國子監監生出身，程溫。”
“程溫？誰？”
“聽說是個寒門，鄉試十四、會試第三那個。”
“沒想到是他！當真是一匹黑馬啊……”
周遭切切雜音不斷，姜顏跪在殿外，心中說不出是輕鬆還是意料之中的失落。
殿試之上的時務策，她自認為並無紕漏，如今這般結果，如若不是程溫的文章更勝一籌，便只有可能是讀卷時出了意外。
不是狀元郎，便失了金牌令，看來她註定要走一條更為曲折坎坷的道路了。
藍天下，殿宇前，程溫出列，眾人隨著百官跪拜。再起身時，姜顏不經意間看到程溫的背影，年輕，挺直，全然不似曾經在國子監時的瑟縮和內斂……
思緒複雜，執事官又念道：“一甲第二名，榜眼乃順天府監生，張之敬。”
榜眼雖氣度儒雅，卻已不復年輕，約莫四十歲上下，起身出列，於是眾人再拜。
執事官清了清嗓子，繼而道：“一甲第三名，探花乃應天府監生——”
嗯？又是國子監內學生？
姜顏心想：多半是季懸罷。
“——姜顏！”執事官高唱，聲音如破浪疾風撞擊著每個人的耳膜，一聲唸完，塵埃落定！
陽光忽的有些刺眼，原本篤定自己落榜的姜顏腦中一片空白，怔愣了一瞬，才反應過來對方唸的是自己的名字。
她幾乎是憑藉本能做出反應，頂著眾人各異的目光出列。見身側之人齊齊跪下，跪拜如山倒，她一時心緒複雜，恍然如在夢間。
……探�