勞，一飯之恩，卻不料稀裡糊塗定下了你們後輩的婚事。”
“可惜，即便是後來你爹中了狀元，你尚在襁褓，父親依舊不願見我們一面。”思及此，姜夫人眉間蹙起憂愁，眸中盛滿了愧疚和自責。
“外祖父一定是還念著您的，否則七年前也不會用二十兩銀的高價買走我的破扇子，也不會因您的一封信就向皇后娘娘舉薦我。”姜顏伸手給母親抹去淚水，抱了抱她說，“那時在朔州與他相見，他還問我您過得好不好呢。”
“真的？”姜夫人流露出欣喜的神色，可笑著笑著，又止不住紅了眼睛，“此生若能再見高堂一面，承歡膝下，我便再無遺憾。”
“會有那麼一日的，老丈人就是嘴硬心軟，他能見阿顏，終有一天也會放下一切接納我們。”說著，姜知縣取了帕子給夫人擦臉，溫聲哄道，“阿顏好不容易才歸家團圓，娘子可別哭花了臉讓女兒看了笑話。來，吃菜罷，今日曹嬸做的燒牛腩軟糯味美，娘子多吃些！”
說罷，他夾了一塊放入姜夫人碗中。
姜顏咬著筷子，幽怨旁觀。十多年了，她見到父母間如膠似漆的恩愛，仍是牙酸得慌。
不禁幻想若是假設將來真與苻離成了親，那個驕矜的貴公子也像阿爹一樣笑吟吟給自己夾菜，含情脈脈道：“娘子多吃些！”
噫！��沒牛。�
姜顏打了個哆嗦，一邊揉著滿身的雞皮疙瘩一邊努力甩頭，像是要將腦中那違和感十足的詭異畫面甩去。
姜夫人平靜了心情，轉而給姜顏夾菜，柔聲道：“阿顏，娘將這些往事和盤托出是為了告訴你，感情之事如魚飲水，冷暖自知。我和你爹當年已經夠驚世駭俗了，所以不管你作何決定，爹孃都會支援你。”
姜顏知道母親是在極力消除她對婚姻的顧慮，頓時暖意湧上心頭，驅散了心中的那抹迷茫。她用力點頭，笑道：“嗯，我知道啦！”
過幾日便是除夕，湊巧也是姜顏的生辰。
寧陽縣剛下了一場碎雪，積雪很薄，覆在地上像是一層白紗。院中老樹枯枝，枝丫將頭頂的天空分割成細小的碎塊，頗有幾分意趣。
一大早，姜夫人便同曹嬸去集市採辦年夜飯的肉菜果脯，而姜顏則取了大紅紙，同清閒在家的姜知縣對對子玩，寫好的對聯再交由李叔貼上於門前。
對了三幅，姜知縣有心為難，出了上聯：溪流湖泊江河淼淼。
此聯頗為刁鑽，前六個字皆是水字旁，後兩個‘淼淼’又剛好湊齊六個‘水’字，可謂一絕。
姜顏蹙著眉，用筆桿抵著下巴冥思片刻，忽的眼睛一亮，抬頭看了眼院中的古樹，提筆在對聯紅紙上寫下：楊柳梧桐檜柏森森。
最後一筆落下，姜知縣俯身觀看她行雲流水的字跡，連連點頭說‘好’。
父女倆正自娛自樂，忽聞大門被叩響，李叔從木梯子上爬下來開門，不一會兒便捧著一個妝奩盒般大小的物件過來，恭敬遞給姜顏道：“有驛使快馬加鞭送來此物，說是應天府那邊的貴人特地贈給姑娘的。”
“給我的？”姜顏放下筆，伸手接過那層層油紙包裹的物件一看，上頭果然寫有她的名字，還蓋了加急的戳兒。
一旁，姜知縣還在品味她對的下聯，隨意開口道：“可否是應天府的友人，特地送給我兒的生辰禮物？”
“應天府的人並不知曉我的生辰年月。”姜顏滿腹狐疑，拆開盒子上的紅綢帶，剝開五六層嚴密的油紙，方才露出一個漆花雕鏤的木盒。
姜知縣一瞥那木盒，便道：“光是這個盒子便價值不菲啊。”
“……”如此大手筆，姜顏有點猜出是誰託驛使送來的了。
開啟盒子一看，不由怔愣。
盒子裡躺著一束虯曲的綠萼梅花，梅花想必是經過特殊的乾燥處理，花瓣雖然有些幹皺，卻仍保持著最脫俗的淡綠色澤，遠遠看去就像是剛從枝頭折下似的，還扎著杏黃的絲帶。
“我府院中有一株幾十年的綠萼，花開甚美，你若願意……”
“下次再見就得是明年開春，可惜，我見不到應天府的寒梅開花了。”
原來當初不經意間的一句話，苻離竟是記到了心裡，託人快馬加鞭而來，只為送一枝應天府初綻的梅花。
思緒從回憶中抽離，姜顏嘴角微揚。盒中還有三個繫著錦緞的小綢袋，一隻綢袋上用熟悉的字跡寫著‘泡茶’二字，裡頭裝著風乾的綠萼；一隻綢袋上寫著‘糕點’，裡頭裝著白蕊；最後一隻上寫著‘釀造’，裡頭裝著的是同