，後日就立夏了。”
婢女寶音捧著紫薇獻給金素棉。
金素棉素手接過。她穿著一襲淡水藍、刺繡淺色牡丹的錦裙，雙臂挽著一條淺紅色蠶絲披帛薄如蟬翼，隨風輕動；一頭烏髮梳作墮馬髻，髻上簪著花簪——碧寶石為葉、赤金雕為繁花、東珠為蕊，其下又掛著淺色寶珠為步搖，行動間寶珠顫顫。
自來到長安她便臉上起疹子，昨日才徹底好了，摘了面紗。額前畫了桃花鈿，襯得人肌膚如雪、粉面透紅，一眼，便覺是個雍容富貴的吉祥美人，端莊大方。
“是啊，紫薇花，又開了。記得四年前和殿下相識正好是立夏，紫薇花也是剛開。”
金素棉望向池心，春陽燦燦一片雪光，眸子卻染了惆悵。
“寶音，你說太子殿下心裡裝的那女子，究竟長什麼樣？”
婢女掩口撲哧一笑：“模樣當然像夫人。”
金素棉眉心一跳，回頭：“你也覺得是她，對不對？”
她這一問倒把婢女給問得懵了懵：“殿下心裡裝的女子就是夫人，當然和夫人像。夫人難道發現……有別人？”
見婢女是奉承，金素棉失望地嘆了口氣，她自詡冰雪聰明，比靈犀殿那位更懂得男人的心，弘凌喜歡什麼樣的，她便做什麼樣的。他喜歡精緻華貴的美人，她便脫下穿了十幾年的蒙兀族的騎射女裝，變作漢家的貴族小姐；他喜歡琴棋書畫精通的女子，自己就鑽研那琴棋書畫。只要他喜歡，她就照做，言行舉止，她都在改。
可，那日在椒泰殿外見到那叫徐雲衣的婢女，她心中就忍不住一抖，總覺得有些……說不出的熟悉感，尤其是那婢女的眼神舉止……
“夫人莫要擔心，夫人琴棋書畫樣樣精通，美麗動人又善解人意，殿下不也說過嗎，這世間也唯有夫人最懂他心思了。”
金素棉一嘆：“我和殿下已經相識四年，可我還是將他看不透。從前在大漠看不透，現在入了皇宮，他貴為太子，我更加看不透他……究竟是我看不透，還是殿下，不願掏心讓我看透……”
金素默然想著入宮後的變化，忽然有個荒唐的設想：若自己和那天的粗使婢女一樣，沒有金家勢力支撐弘凌的宏圖偉業，還會得寵嗎？弘凌，會不會對她不屑一顧呢……
“夫人！”
此時池畔假山後的小路轉出個三十許的年長姑姑，作邊塞婦人打扮，她急急看了眼金素棉，又一瞟奴婢們，垂首。
金素棉會意，輕抬素手，讓婢女們都下去了。
“芹姑姑，可有急事？”
疾步走過來低聲說：“夫人，靈犀殿那個果然不安分，她不知使了什麼手段，太子殿下這幾日午膳都去她那裡用，聽說是她親手所做，太子殿下很愛吃。”
金素棉微微凝眉：“她向來視我如眼中釘，‘不安分’在我意料之中，不過……江映玉家務膳食不通，向來不擅長這些。而且太子殿下的口味與尋常人有異，連我都摸不準，她怎會……”
“夫人想說的正是奴婢想說的。而下東宮眾姬妾為夫人馬首是瞻，不可能還有人敢給她出主意，我看……她定然暗地裡請了‘高人’！”
金素棉略作沉思便有了眉目：“可是從前受寵過的月美人？我聽聞那月美人曾經受過殿下一段日子恩寵，或許是她告訴了江映玉什麼。”
“奴婢這便去查查。眼看太子妃冊封聖旨就要下來，決不能再這個節骨眼兒上讓那成天裝病的心機女子出什麼么蛾子！”
金素棉略一沉思：“還有個人，你也一併查一查。不，你別去，你轉告父親，讓他去留意。”她頓了頓道，“讓父親留意下太尉尉遲府，看他們可有心來東宮爭一席之地……”
金芹應了聲，剛轉身又折回來，欲言又止道：“夫人，綵鳳她說……想見夫人。”
金素棉臉色一沉，語氣嚴厲了些：“奶孃不是要見我，是想讓我給她報仇吧！”
厭而無奈的嘆了口氣：“罷了，你多帶些補品給她，讓她安分些，別再與我惹是生非了，更不可去尋那念月殿的女婢報仇。殿下最不喜看見紛爭。”
金素棉望一眼金芹，緩和了語氣道：“芹姑姑，你和奶孃都是跟著我從大漠入宮的家姓奴婢，一言一行都代表著我金素棉和金家，要知道謹言慎行，宮中不比大漠。你處事向來縝密，是你的好，來了宮中千萬別丟了。”她鼻子沉沉嘆了一息，‘什麼‘裝病’‘心機女子’的話，我不想再從你口中聽見。”
金素棉寬嚴相濟，金芹一凜，忙躬身低首應了“諾”