週三太太滿是歡喜，快步迎接上自家的女兒。
周素蘭連聲道：“娘，我入選了！我入選了……”
“小聲些，莫失了禮儀。”
有人看著剩下的錢小姐，這是姑蘇鄉紳之女，她的琴技，在姑蘇也小有名氣。
芳嬤嬤道：“錢小姐的琴技不俗，過！”
魯公公道：“候選！”
溫彩不知道姑蘇到底有多少美人，而姑蘇只得十個名額，剛才的周素蘭是因為她的字確實好，至少到目前為止，溫彩沒見過比她書法更好的女子，“候選！”
所謂候選，是有機會，但還得再選之後才能訂，而周素蘭是不會再獻藝了。
錢小姐雖有些小小的失落，但比落選要好，款款欠身：“謝玉郡主！謝魯公公！謝芳嬤嬤！”
魯公公大聲道：“記，姑蘇舉子錢仲明之女錢玉潔進入候選簿。”
小太監應聲，照著上頭的訊息錄下。
一組四人，一個入選，一個候爺，其餘二人都是落選。
乙字組五人出來，都只展示了一半，就被芳嬤嬤喊停，看過幾人的身份，魯公公直接喊了一嗓子“此組全部落選，才藝不過關。”
芳嬤嬤冷冰冰地道了句“全落選！”
幾人中有一人面帶喜色，似乎落選正是她所求，而另四人更是面有不甘。
第一日的選拔下來，只二人入選，又有十二人候選，因三人都太累了，在酉時喊停，一天之內看了二百多人。聽說外頭還有待選的四百多人。
但所有人都知道競爭的激烈。
杜老太爺端坐屋內，輕嘆了一聲，看著自家的三個孫女，“宮裡珍嬪娘娘希望你們中有一人入選，只要入選其他的事都好說話，京城、宮中自有珍嬪娘娘周/旋。唉，魯公公、芳嬤嬤都是宮裡的老人，這見過的美人比比皆是，能如周家小姐那般順遂入選的太難。”
杜老夫人道：“這麼多年，有多少人家求娶周小姐，周家就沒應過，周家人等的也是這個機會。”
周小姐容貌長得好，聽說除了寫得一手好字，琴棋詩詞也頗為不俗。
江南一帶出一位太子良娣，各家都在背裡爭破了頭，既然都是要做皇家心字輩子孫的側妻，為甚不是做太子的側妻。
杜老太爺來回踱步，“這次挑選倒也顯得公允，所有登記報名的小姐是自己抽號。”分了兩組，一組甲，一組乙，所有誰與誰成一組，早前誰也不知道，就如周素蘭在杜老太爺看來，不僅有才華，更重要的是她運氣不錯，與她一組的小姐都才藝上略顯平庸。
杜老夫人道：“七姐兒留下，六姐兒、八姐兒退下吧。”
兩女憤然看著另一個容貌與她們不相上下的姐妹。
杜八小姐道：“祖父、祖母又要留她說話兒麼？我不服，從小到大，什麼好的都被七姐佔了……”
一側的杜二老爺厲斥：“還不退下。”
杜老夫人道：“三兒、三媳婦留下，其他人都退下吧。”
早前還坐得滿滿的杜家人，頓時只剩下可數幾日。
杜老太爺道：“七姐兒不必參選了。”
杜三老爺首先跳了起來，“爹，小七為什麼不能參選，她……”她的容貌在杜家雖不是最好的，可貴在她的性子好，又有謀略、主見。
杜三太太輕聲道：“讓爹把話說完。”
杜老太爺坐下，有婆子奉了茶點，“據珍嬪娘娘信中所說，玉郡主離京之時，皇后娘娘給了她直薦入宮之權。”
杜老夫人道：“這件事，我從揚州金老太太那兒得到了證實，她回了信來，金珍華已經入宮待選了，金家便是走了玉郡主的門道，得到了一份直薦入宮帖，有了這東西，便能成為第一批入宮待選的太子妻妾。三兒媳把拜帖備好，再備一份厚禮，金老太太說了，這禮輕了，她是看不入眼的。”
杜老太爺又道：“金珍華入宮，帶了金家當家太太孃家侄女。雖說六姐兒、八姐兒也參選，可此次挑選如此嚴苛，出身、容貌一關易過，這才藝一關難啊……”他搖了搖頭，“我現在想的是，七姐兒入宮，是帶府裡最美貌機靈的丫頭，還是學了金家的樣，在親戚家挑一個小姐隨行，又或是讓六姐兒、八姐兒中一人同行。”
早前另一人名義是侍女，可曾則是給她們選中後備的幫手，也有可能在他日成為太子的侍妾。金家打的也是這個主意，否則原是小姐之尊，怎的當丫頭隨行。
杜三太太心下好笑，“金珍華相貌平平，就憑