又一個彈曲的女子完畢，容貌尚屬中上。溫彩但凡容貌過得去的，都會舉“過”的牌子，而魯公公與芳嬤嬤則要嚴謹得多，芳嬤嬤言辭犀厲，“你這是彈琴？一首曲子就彈錯了十幾處，這樣的才藝還敢獻給皇上、太子、皇子們欣賞！不過！”
金小姐咬了一下唇，要是平日再就扭身離開，可她不甘心，必須得等那內侍太監表態。
魯公公尖著一副鴨公嗓子：“姿色平庸！不過！”頗是不瞞地道：“就這模樣，也好意思參選美人，宮裡頭的尋常宮娥也更甚一籌。”
金小姐“你……”了一聲，終於按捺不住哭出聲來。
魯公公那話不可謂不尖酸、刻薄，而競選的女子哪個不是在家裡嬌生慣養的。
溫彩忙道：“想來這位小姐定有過人之處，比如賢惠，譬如行事端方，這些優點是從外貌上瞧不出來的。”她的話便是暗指這容貌尋常的小姐定是賢惠、端方之人。
一時間，小姐面露感激，原本週圍的譏笑之人便轉而有了幾分和暖之色。
一出門，金太太就迎了上去。
金小姐道：“娘，我便說不來，你非讓我來，反讓人瞧了笑話，嗚嗚……”
“好了，總得試試。”這整個揚州但凡家裡有適齡女兒的，誰不想來試，萬一過了，就可能給父兄帶來榮華富貴。
金小姐埋頭在金太太懷裡哭了一陣：“娘，三妹比我用心，要不你讓她參選，娘……”
金太太想著那是庶女，又是對頭姨娘所出，要真是那丫頭入選，這大姨娘還不更得騎到她頭上。
方太太揚了揚頭，“唉，自個長得醜，也難怪生的女兒也拿不出手，真是丟人啊，哈哈……生得醜就呆在家裡，別出來丟人現眼呀。”
金方兩家雖是揚州世族，可這兩代兩家都沒有出過出色的人物，但是兩家的生意在江南各地還有不少。雖在財力上遠不及田家，可都與田家是姻親。因著金、方兩家有世仇，彼此看對方不入眼。
這裡，慕容恆正要去瞧瞧熱鬧，只聽賀蘭絕輕喚一聲“雍王殿下留步！”他停下腳步，看著追來的賀蘭絕。
他抱拳問道：“這……這當真是皇后娘娘的意思，要在江南……”
慕容恆伸出手來，見身側都是他的侍衛，方低聲道：“賀蘭小姐
的畫影，顧大人已經帶回京城直接呈與皇后娘娘，賀蘭大都督靜待訊息。賀蘭小姐別參加此次選美，可令人將她護送入京，直接入毓秀宮學習宮規。”
“微臣謝雍王殿下！”
“你不必謝我。只是她的前程是太子側妃還是太子侍妾，就要看你們父子此次能否在江南之事上立功。”
女以父為貴，父以女而尊，命運相連，呼吸相關。
而自家女兒嫁給皇帝，得封候爵，成為皇親國戚，不就是這麼來的。
賀蘭絕抱拳道：“定不負殿下期望。”
慕容恆道：“為免少生事端，回到金陵，就著賀蘭雪臥床養病，著你家庶女出來遴選，便是做做樣子。”他轉身，翩然而去。
賀蘭絕眼睛一亮，有了慕容恆這話，他女兒嫁入皇家的路就會更加順遂。
慕容恆是不想讓人知道他與賀蘭絕已達成共識，二不想給賀蘭絕惹來麻煩，這才說了那番話。
賀蘭絕抱拳道：“謝殿下！”
慕容恆見不遠處有人鬼鬼祟祟地窺視，故意提高嗓門，“怎能直接晉選，這宮裡有宮裡的規矩，本王不好替你說話，既然你有美貌的女兒，待宮中的公公、嬤嬤到了金陵，你自送她們參選，要是你有親近的侄女、外甥女，送來參選也可。”
金太太正攜著自家女兒離開，一聽慕容恆這話，頓時靈機一動，她的女兒沒過選，她孃家還有侄女，便是金家不是還有其他幾房的侄女麼，這麼多的小姐，總有一個能入選的。
一場聲勢浩大的江南皇子選妃就此拉開了帷幕！
揚州府連選三日，而入選的美人卻是屈指可數，競爭激烈。宮裡的內侍、嬤嬤更是挑選嚴格，這才藝不過關不要，容貌差了不要。
幾家歡喜幾家愁。
雷知府得聞自家的大女兒雷如煙過選，當即就秘密與方家三公子解除婚約。
過選的小姐就會由畫師繪影，畫影一律交到魯公公處保管，聽聞還要進行一番遴選，最後一道關口是內務府、禮部來人，但這一次主要檢查各家入選小姐是否有隱疾，身體是否健康，但凡健康者便能隨內務府、禮部官員入宮。
這一天，從辰