來說說誰更合適？”
該來的終於來了。
蘭芽略作猶豫：“按常理來說，自然該是包良續上；只是段厚也忠誠溫厚，也是個不錯的人選。”
皇帝便笑了：“蘭卿，以你聰慧，怎麼也只說出這等的話來。這句話，朕但凡問了誰都能聽見，朕又何必要招你進宮來問問你？”
蘭芽心裡咯噔一聲，急忙叩頭請罪。
“奴儕只是以為，皇上身邊的確是這兩個人選最堪用。”
皇帝苦笑一聲，搖搖頭：“既然是有兩個選擇，那便足以說明他們兩個當中的任何一個，都並不是完美的人選。”
皇帝說得對，蘭芽只能垂首點頭。
“所以，便不能從這兩個人當中選。”皇帝的話說得輕，實則卻力沉萬鈞。
便連蘭芽也忍不住蹙眉：“可是若不是他們二人，以乾清宮現有的人裡，還有誰的資歷和能力都在他們二人之上？”
在腦海裡將乾清宮裡所有人都扒拉了一遍，也沒找出一個值得“獨一無二”的人選。
情急之下，蘭芽甚至忍不住想到了鄧肯。可是鄧肯終究是獲罪而出，當初皇上也說過永不敘用。
蘭芽接著又心驚膽戰地想到了司夜染……
額角的冷汗，便唰地淌了下來。
皇帝垂眸盯著地上的蘭芽，終於幽幽出聲：“實則在朕心裡，也是有兩個人選。第一個，自然是小六。”
蘭芽伏地，緊緊閉上了眼睛。
拜託，千萬不要……
皇帝卻也嘆了口氣，別開了目光去：“可是小六……朕卻不能用了。一來他與朝臣積怨太深，二來也是因為太子的緣故，朕也
聽見了不少流言蜚語。”
太子簡直跟天上掉下來似的，說出來就出來了，於是朝野上下有些人對太子的身份是有所懷疑的。
且因為吉祥跟司夜染同出大藤峽，且知道近情的人也又能大體揣測出司夜染真實身份的，所以雖然說太子長得簡直跟皇上小時候如出一轍，可是卻還是有人擔心太子實則是司夜染的種。
畢竟是相同的血脈啊，面貌上的相似是必然的。
皇帝輕輕閉上眼睛：“大明天下，朕之下最要緊的就是太子的聲譽了。倘若有半點汙點，就會影響到太子將來繼位之後的天威。所以朕不能再招小六回來。”
“皇上明鑑。”蘭芽心下終於小小地放下。
皇帝睜開眼，目光定定落在了蘭芽頭頂：“所以朕現下唯一的人選，就只有蘭卿你一個人了。”
蘭芽心下轟然大驚，霍然抬頭望向皇帝：“皇上？！”
她現在正在佈置最後的退路，可是倘若成了乾清宮的總管太監，成了皇上身邊日日都離不開的人，那她如何還能抽身而去？！
皇帝坐直了，目光微涼：“怎麼，蘭卿看似不願意？難道朕的身邊真的是個牢籠，讓蘭卿你寧願逃得遠遠的，都不願意到朕身邊來？”
蘭芽深吸口氣，急忙叩頭：“奴儕豈敢。奴儕方才是受寵若驚，加之奴儕此時還要執掌西廠事物，以及御馬監的日常職司。奴儕深恐自己能力有限，不能如張公公一般叫皇上放心。”
皇帝歪了歪頭：“那些倒都簡單。無論是西廠還是御馬監，差事都比不上朕身邊的差事要緊。你若當真擔心顧不過來，那朕便下旨將那些事交給旁人去做好了。總歸，朕身邊這個差事現下唯有你一個能叫朕放心。”
話已至此，再無轉圜餘地。
蘭芽只能一個頭重重磕在地下：“奴儕，遵旨！謝主隆恩……”
。
步出乾清宮，已是日落黃昏。
透過昏黃的斜陽看過去，宮牆如血，天際啞啞飛過昏鴉去。
蘭芽腳步沉沉，卻不能停下。
薛行遠早得了訊息，悄悄到乾清宮外來迎著。
見了面，薛行遠忙將小包子傳來的訊息說了。
蘭芽聽了沒有驚訝，反倒森然一笑。
宮牆紅影映照在她面上，沒有熱烈，反倒只是森然。
她遙望宮牆圍起的窄窄天際，輕輕咬牙道：“倒也好！若此，倒也能一了百了！”
她若真的成了乾清宮的總管太監，便也唯有一個辦法才能解脫——那就是皇帝死了！
薛行遠嚇了一大跳，驚愣盯住蘭芽。
多年過來，當年那個聰慧靈動的蘭公子，如今已經不知不覺中被宮廷爭鬥染了幾許森然在面上，這般看過去更像是從前的司大人