太后一見皇后無半點招架之力，只好輕咳一聲道：“貴妃言重了。今日本是哀家傳召內宮所有宮人到清寧宮來。皇后不是私自出宮，乃是奉了哀家的旨意。就算皇帝責怪下來，也會顧著與哀家的母子情分。”
“此事哀家自然會向皇帝解釋，親身母子的情分，便不勞貴妃你來擔心了！”
貴妃笑，冷冷凝視太后。
太后又怎樣，比她還小著一歲呢。旁的嬪妃怕她，卻不包括她！
瞧她，一口一個母子情分地說著，她如今能
仗恃著的還不就剩下這一點資本？倘若她不是皇上親孃，那個後位，如何還不早已是她萬貞兒囊中之物！
於是這一回除掉了賢妃，殺了王謂嚇殘了皇后之後，她最後一個敵人就剩下了太后。
她們兩個，不過相差一歲，都在扳著指頭算著時日。她倒要瞧瞧，她們兩個究竟誰先死！先死的那個，便是輸了。
貴妃便昂然一笑：“母子情分？請問太后說的是十月懷胎，還是嗷嗷待哺？哦，錯了，太后只有十月懷胎，連嗷嗷待哺都是奶嬤嬤代勞的。所謂母子情分，不過這麼一點，且早已是三十年前的事了。”
貴妃憐憫地瞟著太后：“而皇上兩歲以後的時光，都是與妾身在一起度過的。妾身倒想問問太后，當年景泰帝日日下毒，想要害尚在幼齡的皇上時，太后何在？景泰廢去皇上太子之位，改立他自己的兒子時，不過五歲的皇上卻要忍受親王世子們的羞辱時，太后你又在哪裡？”
“倒是妾身半步不離陪著皇上！仗劍守在帳邊，日夜不敢閤眼，時刻準備與刺客拼命！……還有，不顧自己身份，將那些親王世子們一個一個罵回去！”
“太后，皇上的孃親，請問當自己的孩兒守苦受難的時候，孃親都不在身邊的……還有什麼母子情分可言！”
貴妃字字如釘，狠狠刺向太后軟肋。
皇帝的幼年，也許是這世上最悲慘的儲君。父親先被瓦剌擄走，後終於歸國，卻被親弟弟囚於南宮。宮門灌水銀，雖有“太上皇”之名，卻實為囚徒！
父親自身尚且難保，如何能護衛到他這個幼子？於是他扛著儲君之名，卻在宮裡受盡凌虐。更悲傷的是，那些欺負他的人，卻也是他至親之人：親叔叔，親堂兄弟；還有從前那些宣稱要誓死忠實於他父子的文武官員……
他從小落下了口吃不說，還夜夜驚悸，對身邊所有人都充滿了恐懼。尤其是對越是應該親近的人，越是擔心有朝一日他們變了臉、改了心。
太后想及兒子幼年，登時落下淚來：“哀家是對不起皇帝，哀家是個不稱職的母親……可是哀家亦是為難，當日哀家陪著英廟先帝被困南宮，如何還有能力保護幼子……”
在場所有人，也都一同垂淚。一時之間，慈雲殿裡嚶嚶之聲不絕。
只有貴妃沒有落淚。
她高高揚起頭，俯望太后與一眾嬪妃：“若以眼淚護衛，皇上根本活不到今天。若只以親情維繫，皇上當年便死在幼年！太后，皇上已經長大了。縱然經歷過那樣多的苦難，卻還是安然成人，執掌了天下。太后便不必再這般垂淚，更不必時時以母子情分相脅。皇上想做什麼，他自己最清楚；皇上想要什麼，便誰都沒有資格攔著。”
慈雲殿裡，一片鴉雀無聲。
貴妃捋了捋裙帶，道：“妾身說了這些話，也累了，便不在這裡聽太后的懿旨了。妾身先回去了，太后等說完了話，定完了事兒，便叫人到我昭德宮通稟吧。”
貴妃說完，左右帶著梅影和柳姿便走，絲毫不給太后留半點臉面。
蘭芽立在廊下，聽見了裡頭的言語聲，也是一顆心提到了嗓子眼兒。
貴妃果然好大的膽子。原以為上一回輸給了太后，可是看眼前情勢，貴妃實則根本就沒將太后放在眼裡過。
如此說來，貴妃上一回認輸，不過是為了皇上。
貴妃帶著梅影和柳姿去了，蘭芽卻悄然留了下來。
她直覺，今日太后的舉動不尋常，接下來必定有重要的事情決定。
☆、3、冷宮春意
果然，清寧宮被貴妃罡風掃過，半晌靜默之後，太后輕輕咳嗽了聲。
太后身邊伺候的嬤嬤知秋便柔聲勸慰道：“太后寬仁，乃是軟心家姑。貴妃縱然驕縱了些，不過也都是皇上寵的，太后心疼兒子，自然聽之任之，又豈會當面跟晚輩計較。”
“太后的兒媳又不止貴妃一個，瞧這坐著立著的，可不都是太后的媳婦。太后總