太后的人。”
太后無聲一笑，叫了一聲：“賞！”
清寧宮的總管太監便親自端了紅漆封裡的盤子登臺去，對涼芳好一番讚美。以涼芳此時的職銜，能得清寧宮總管太監當面的恭維，那是好大的臉面。
涼芳便隨著總管太監下臺，到偏殿去等著當面謝恩。
太后倒也不急，偏首望向坐在最邊上的僖嬪去。
僖嬪原本出身最低，在內廷主位裡最不受待見。且上回她幫了貴妃，眾主位因嫉恨貴妃，便遷怒於她，對她更是冷淡。
太后卻偏親親熱熱叫：“僖嬪，坐到哀家身邊兒來。知秋有罪，怎地叫你家僖嬪娘娘坐在太陽地兒下頭？不知她是杭州來的，水兒攢的似的，最怕暑氣？”
知秋忙福身：“可不，老奴真是年紀大了，辦事竟這樣不周全。僖嬪娘娘恕罪。”
僖嬪如何敢接，連忙起身扶住：“嬤嬤切莫這麼說，折煞本宮。”
一眾嬪妃又羨又怒地瞧著知秋親自搬著座兒，將僖嬪引到太后身邊兒去。太后含笑道：“方才涼芳唱得好，可惜也只有他一個。哀家年紀大了，便喜好熱鬧，倒想再聽聽旁人唱。”
宮裡的小戲班子都是太監充任，若叫大戲便得召教坊司承應，而那總要走相應的程式，累贅得很。
僖嬪眼底一熱，便福身道：“若太后不棄，妾身倒是會唱兩句的。”
太后便笑了：“杭州來的姑娘，果然是
鍾靈毓秀。只是你是皇上的嬪妃，又是一宮主位，哀家若叫你開嗓……豈不是唐突了你。”
這後宮裡的嬪妃，再多才多藝的，也不能隨便給人唱曲兒。唱曲兒的都是樂戶，那是賤籍。
僖嬪卻搖頭：“太后言重了。妾身雖在嬪位，可那都是給外臣和天下人瞧的，在太后跟前，卻沒有什麼嬪位，只有太后的孩子罷了。皇上以孝治天下，民間都知綵衣娛親，妾身如何就不能哄太后一笑？太后請放寬心，妾身這便登臺。”
湖漪扶著僖嬪朝戲臺去，低聲道：“娘娘這是怎麼了？今兒唱過了之後，明兒不知又要被那些主位如何嘲笑，說咱們本就是江南唱曲兒的……”
僖嬪自己倒是淡然：“這些若都忍不得，又如何能圈住