到了，順著秦直碧的目光望過來，見到蘭芽，微微挑了挑眉。不過禮數上也沒缺，遙遙朝蘭芽福了福身。
明遠樓上鼓響，士子們排隊走入荊棘圈內，接受官兵搜身，以防夾帶。
搜身完畢，即將隱入大門的剎那，秦直碧忽地轉身，朝向蘭芽所立的方向，展顏一笑。
他本就生得好，芝蘭玉樹、清姿優雅。此時在這眾人都一臉緊張之時這般一笑，便更顯得神彩怡然、翩翩耀目稜。
蘭芽便抿嘴一笑，抬了抬扇子。
以他才學，她從不擔心他自己的問題。她該做的只是為他掃清人為障礙，替他保駕護航礬。
遙遙望著秦直碧領了碳火盆和蠟燭，按著序號走進號棚去，蘭芽才轉身離去。
卻不想前路已被小窈截住。
小窈今兒為了方便出行，便還是書童打扮。兩人都是女扮男裝，身量上也差不多，冷不丁對著彼此，倒像是隱約照著面鏡子。蘭芽心下便很有些不託底。
小窈一福身：“公子怎麼不進去呀？我記得上回在狀元樓上初見公子的時候兒，公子可是說也是來趕考的，於是才去拜望秦師兄的；可是前兒在那院子裡，卻又說是童年玩伴；今兒更是索性都不進考場了……公子究竟哪句話是真的？”
小窈來者不善，蘭芽卻一聽這話反倒放鬆下來了。
她原本就沒指望著秦越的女兒是個孬種，她知道小窈必定是個燙手的山芋，早晚得燙著她一下。倒是前兩回一直不溫不火沒燙著，倒叫她有些失望。
蘭芽便笑了：“小窈姑娘覺著我哪句是真的？”
“都不是真的！”小窈眼風上下掃過：“公子這一身上下，同樣也都不是真的！”
蘭芽便心下一嘆。小窈瞧出來了。
這世上的所謂女扮男裝，多數都是扯淡。或者頂多騙騙大男人去，休想騙過女人。尤其是——人家對面這位也同樣是女扮男裝著的。
好在還能有一重身份作為掩護，於是蘭芽便含笑走上前去，側身到小窈耳邊：“師妹聰慧。只是師妹想偏了——不瞞師妹，小生實為宮裡的內官。”
“啊？”小窈果然嚇了一跳，忙向後跳了半步，與蘭芽拉開距離。
蘭芽心下也是嘆息：這天下人人都怕宦官，可是人人實則心下也都瞧不起宦官。宦官在人家眼裡不是人，是妖物。不是扭曲就是殘忍，不是陰毒也是下jian。
不過不管小窈心下對她的觀感是哪一種，至少小窈害怕她，那就好。震懾力，是現下她能拿住小窈的唯一法子。
蘭芽便一聲冷笑：“我知道你父親秦越曾經也是清流骨幹，最恨宦官擅政。後來辭官回鄉，也是都因為宦官……你恨我，我不意外；可是咱家警告你，現下最好不要耽誤了你秦師兄的前程。你若出去胡說，咱家就算不屑要了你的命，卻也說不定會要了你秦師兄的命呢。”
“你敢！”小窈大驚。
“不如，咱們試試？”蘭芽一臉的壞笑，斜睨住小窈。
小窈終究是出身書香門第，從小爹孃管教也嚴，言行舉止都守著閨秀風範，對蘭芽這般的壞便有些招架不住，只得恨恨攥拳：“說實話，你究竟是什麼身份，是太監還是女人，我一點興趣都沒有。我所在乎的不過是師兄他能順利登龍門。只要你答應我不傷害我師兄，我自然不會對人說你半分。”
“師妹乖~”蘭芽明豔一笑。
小窈舉拳：“你，你別叫我師妹！”
蘭芽索性又壞笑著繞了她一圈兒：“我就叫。咱家就喜歡這麼叫。咱家就這麼叫定了。”
“你，你……”小窈氣得指著蘭芽說不出話來。
蘭芽便也斂了笑，微微抬高下頜，眯眼睨著她。
“師妹，下回別故意在我面前換回女裝。你不用以這樣的法子提醒我，你跟白圭之間的關係，我早就都知道。況且你那伎倆的痕跡太重，我瞧得出來，白圭一樣看得明白。聰明人都有一個通病：不喜歡跟太笨的人共事。白圭是聰明到骨頭裡的人精兒，你若總做那等手段的事，反倒會叫白圭對你失望。”
“你！”小窈伎倆被戳穿，窘得說不出話來。
蘭芽嘆了口氣：“不管你信不信，我都要告訴你：也許你不會明白，咱家可能是這世上比你還希望你能跟白圭早結連理的人。”
這個小窈雖然也犯些大小姐的嬌氣病，多少有一點自作聰明，不過若以普通女子論，她當真已然算聰明的了。難得她對秦直碧還這樣一往情深，或許——她是秦直碧更好的選