挺進決賽。日本隊在決賽中的對手是衛冕冠軍沙烏地阿拉伯隊，但是日本隊最終以1…0戰勝沙特隊，奪得首個亞洲盃冠軍。
2000年的黎巴嫩亞洲盃，6場比賽打進21球的日本隊完美奪冠：2000年的亞洲盃，日本隊和衛冕冠軍沙特隊分在同一小組，首場比賽日本隊便以4…1大勝沙特隊，沙特隊僅僅在比賽的最後時刻扳回1球挽回一些顏面。第二場比賽，日本隊又以8…1橫掃烏茲別克隊，西澤明訓和高原直泰同時上演帽子戲法，小組賽最後一場比賽，日本隊1…1戰平卡達隊，以2勝1平小組第一齣線。
1/4決賽，日本隊又在0…1落後的情況下，連扳4球，最終4…1戰勝伊拉克隊，挺進半決賽。
半決賽中，日本隊面對的對手是中國隊，中國隊後衛范志毅首先送給日本隊一粒烏龍球，但是隨後祁宏和楊晨的進球，幫助中國隊2…1逆轉了比分，但是西澤明訓和明神智和挽救了日本隊，3…2逆轉取勝後，日本隊闖進了最後的決賽，決賽中，日本隊再次以1…0的比分氣走了沙特隊，第二次捧得亞洲盃冠軍，名波浩則成為那屆亞洲盃的最佳球員。同時日本隊以21粒進球排在進球榜的首位，遠遠超過並列第二的沙特和中國隊的11粒進球。
然後就是2004年的中國亞洲盃，不過，這一次日本衛冕令人難以信服。這屆亞洲盃，日本隊以衛冕冠軍的身份直接入圍，小組賽首場比賽，日本隊1…0戰勝阿曼，取得開門紅，小組賽第二場比賽，日本隊以4…1橫掃了泰國隊，值得一提的是這一場比賽，日本隊又在0…1的情況下，實現了4球大逆轉。最後一場小組賽，日本隊0…0逼和了西亞勁旅伊朗隊，最終又一次以小組頭名出線。
1/4決賽，日本隊和約旦隊在120分鐘之內戰成1…1平，憑藉著點球大戰中的更換球門事件，日本隊以不當手段獲利，在點球大戰中日本隊僥倖的淘汰對手，闖入四強。
半決賽中，日本隊還是沒能在90分鐘之內解決戰鬥，憑藉著加時賽中玉田圭司的進球，日本隊4…3與中國隊會師決賽。
決賽的比賽則成為了中國球迷永遠的傷痛，憑藉著裁判三次誤判，日本隊3…1戰勝中國隊，衛冕成功。
這場決賽，是中國球迷心中永遠的痛，在中國足壇一直有一個觀點，那就是中國隊如果能夠在2004年的本土亞洲盃奪冠的話，這會是中國足球崛起的一個契機，退一萬步來說，即使是沒有能夠趁機崛起，但是，最起碼對於中國足球是大有裨益的，現在國內的足球環境會好得多。
而在本屆卡達亞洲盃，小組賽的比賽，日本隊卻進行得艱難無比，首戰比賽憑藉吉田麻也補時階段的進球，才1…1逼平了約旦隊，第二場小組賽若不是敘利亞後衛最後時刻送上的點球，日本隊將很可能再次收穫平局，但是本田圭佑的點球命中，幫助日本2…1力克對手，奠定了出線基礎。小組賽最後一場比賽，日本隊輕鬆的以5…0完勝沙特，小組頭名出線。
淘汰賽的第一場比賽，日本隊又踢得艱難無比，在1…2落後的情況下，還被罰下一人，但是憑藉著伊野波雅彥的絕殺，日本隊3…2驚險進入四強。半決賽和韓國隊的比賽，兩隊90分之內戰成1…1平，加時階段，最後1秒被韓國隊扳平，點球大戰中，日本隊3…0獲勝，第四次闖入亞洲盃的決賽。
雖然晉級決賽的過程一路荊棘，但是，這卻讓日本球迷和媒體對於日本隊奪冠更加期待，用他們的話來說，日本隊歷經磨難闖入決賽，這更加說明了這支球隊的堅韌。
也難怪日本球迷和媒體有信心和對於日本隊如此自豪，日本確實是有自豪的本錢，這支日本隊是本屆亞洲盃整體實力最強的一支球隊！
事實上，日本足球突飛猛進的發展有其必然因素。早在10多年前，日本足球就有了一份長期規劃，並堅定了發展路線，那就是走技術流足球。在這十幾年時間裡，日本足球一直在為此而努力，他們從技術足球的發源地巴西聘請教練來指導青少年足球，他們把國內優秀球員送到海外發展，從長期的堅持與實踐中日本人得到回報。
現在這支日本隊隊內，有很多國腳是效力於歐洲五大聯賽，除了主教練扎切羅尼的名聲在16支球隊的主帥中屈指一數之外，陣中的大將同樣聲名顯赫，本田圭佑這樣在世界盃上成名的球員自不必多說，還有遠藤保仁、岡崎慎司等在歐洲效力的球員，其中目前最火爆的當屬效力於德甲球隊多特蒙德的香川真司。
所以，日本人對於日本隊的實力是很驕傲和自豪