按江湖禮節登門索討。李鳴因為在請求前來時把話說得太滿，塌不下這個面子，堅持不願回去。佟鐵因為事從自己身上引起，怎好多說？又見李鳴愁容滿面，一改往日嬉皮笑臉的習慣，就嘆了一口氣，又悶悶地喝了起來。不大會幾，己昏然睡去。
不知過了多久，李鳴忽然覺得一陣涼風撲面，渾身一抖。他睜眼一看，不由暗暗一驚。
原來自……己和佟鐵所住的三間客房西間的窗戶，己經洞開。他怕又中了敵手的暗算，兩手微微一按，身子已飄然而起。
可是，他下床後只邁出了一步，竟然驚擺得呆然木立了。因為他清楚地看到中向屋子的桌子前面端端正正地堆放著兩個騾馱子！他揉了揉眼睛，撲到外間，藉著晨曦的微明，凝神細看，那確實是失而復得的兩個騾馱，絲毫不差。他怕被人家掉包，慌手忙腳地開啟一看，裡面全是封是好好的金葉子，不容有半點懷疑。
轉臉再看床上，佟鐵仍宿酒未醒，急忙捆好騾馱子，開門一看，店內靜悄悄的，還沒有人起來。這個小店的大門上雖然貼著“雞鳴茅店月，人跡板橋霜”的對聯，但因太過荒僻，很少旅客投宿，連店夥計也懶得早起。
李鳴退回屋內，正陷入五里霧中，忽然一眼瞧見桌子上放著一張白紙，象是怕被風吹掉似地，還用荼杯壓在上面。他心中一動，知必然有關，忙上前拿開茶杯取過一看，上面鐵劃銀鉤地寫著兩行字：大意，欠揍。速習此招，可保無慮。
再一看，兩行下面畫著幾個影象，連起來是一個很奇怪的招數。影象旁寫著幾句口訣，筆力剛勁，龍飛鳳舞。再一念那幾句口訣是：平心靜氣，敵擊我擊，死裡求生，化險為夷。
可是，尋遍了這張紙的正反兩面，卻不見寫信人的具名。李鳴越琢磨越覺得這一招式神奇無比，不管敵人用多麼兇猛辛辣的手法和從哪個角度攻來，這一招都能及時還擊，而且是致命的還擊，敵人不撤招自保，必然同歸於盡。
李鳴本聰敏機智過人，又有很好的武功根底，看了幾遍，又反覆演習了幾遍，已然練得非常熟練。他是出了名的缺德十八手，陰損使壞是他的拿手絕招。越細研討，這一招越對他的心思，又不禁比劃了起來。
練著練著，忽然向一道靈光閃過他的頭腦。他停下了手腳，雙手一拍大腿，跳了起來，自己叫著自己的名字說：“李鳴呀，李鳴！你這個渾上加渾，頂頂拔尖的大混蛋！今天真是聰明一世，混蛋一時，這樣的招數，這樣的絕話，除了出自我那神鬼奠測的江三叔，還會有誰！從今天起，我就是五嶽三鳥的徒弟啦！”
想到高興的地方，雙手一拍，嚇得佟鐵一下子爬了起來。李鳴把胸脯一挺，右手大拇指一跳說：“老鐵，從今天起，我的外號‘人見愁’、‘缺德十八手’之外，又派上了一個‘萬戰不輸’了！”
佟鐵被他弄得丈二尚摸不著頭腦，傻傻地望著李鳴出神。突然傳來一聲陰森森的冷笑，兩扇門同時被人推開。門外站著一老一少和一個魁偉的大漢。除去那一個大漢李鳴不認識以外，老的是背山柴之人，小的當然是淘米洗菜的那個小童了。
李鳴一來是失物找回，二來又寶刀新磨，學會了那一式死裡求生的怪招，又恢復了他缺德耍人的脾氣，雙手一拱說：“三位兄臺光臨，有何指教？”
他明知人家是老少三輩，卻本著“四海之內皆兄弟”的原則，統稱三位兄臺，叫你幹吃啞巴虧卻挑不了眼。那老者還好，年小的村童和中年壯漢幾乎氣昏了過去。原來這祖孫三人是江湖上赫赫有名的角兒，真是黑白兩道無人敢惹，難鬥異常。
老人叫醉裡乾坤鐵笛仙曹鵬，他一生酷愛杯中之物，信奉的是“萬事唯有杯在手，一滴何曾到九泉。”這曹鵬原籍山東曹州，是個獨往獨來的獨腳強盜，為人耿正，頗尚俠義，專劫富商巨宦。
由於積案太多，引起了朝廷注意，調集山東、河北兩省各捕由兩名御林軍佐領率領，多年追蹤，終於於十年前查出了他的窩巢，突然圍玫。儘管他武功奇高，幾個親信拼死力戰，結果除去他和孫兒曹玉，徒弟錢剛及幾個夥計倖免於難外，一妻二子二媳皆血戰而死，弄得個家破人亡。
他一灰心，才帶領眾人來到江南，挑選了這個偏僻所在住了下來，表面上是打柴農耕，實際上每年必出去做一回大案，得手後秘密運回此地。不過，做得比過去更加秘密更謹慎罷了。手下人山居無事，經他調教，武功都大為精進。
他徒弟錢剛江胡人稱賽霸王，力大無窮，槍招奇猛，一杆鐵槍罕遇敵手。
特別是他的愛孫曹玉，年