。”
話未說完，人已凌空而起。半空中又對曹鵬說了聲：“老酒鬼，你的兩個老朋友找你來了。”話剛落音，人也悄然而逝。
鐵笛仙曹鵬聞言，臉色一白。李鳴忙問何故。曹鵬嘆了一口氣道：“當年我案子作得太大，御林軍有個人物奉旨捕我，其中一人還傷在我手，因而致殘。他的大師兄厲害得很，我惹他不起，才率徒攜孫逃避深山。”
李鳴問這三個仇人的姓名，曹鵬堅不吐口，改口談起了神秘怪客的功夫，眾人無不凜然佩服，就把話題扯開了。經此一來，大家化敵為友。曹鵬堅請李鳴和佟鐵去自己所住的山村盤桓幾日。李鳴重任在肩，焉敢遲誤？謝過曹鵬師徒、祖孫三人的好意，就要動身。
曹鵬雖然好酒，但向不誤事，一生辦過驚天動地的大事無數。知神秘怪客必然和李鳴的淵源甚深，有心結納異人，竟然自告奮勇，帶領徒弟錢剛，愛孫曹玉幫助李鳴等押送重金。
李鳴得他仗義相幫，更壯行色。加上曹鵬又是當年黑道巨魁，一路通行，不日安然到了鎮江。
眾人原打算從六圩渡江北上，李鳴想順便取道南京，以便拜見雙親。從南京到鳳陽，再央求父親江南按察使李精文用官方勢力運送。就可保萬無一失了。遂從鎮江動身，當天就趕到龍潭。
剛到鎮江，李鳴就一再辭謝曹氏祖孫。無奈，鐵笛仙執意送到南京，加之小神童曹玉和李鳴、佟鐵相處甚歡，更加上祖孫二人都想再見見那神秘高人，所以還是相隨下來。
到了龍潭，找一家客店住下，老少數人要了三間上房。讓小二送茶水時，拿著一封封得很為嚴密的信來，開口問道：“哪位是曹爺？外面有一個瘸子，要我把這封信面交你老。”
曹鵬聞聽，臉色陡變，兩手抖顫著接過信來，拆開一看，臉色更為沉重。
李鳴猜想，曹鵬可能是碰上了往日的仇家。不過，憑曹鵬一身武功，半世威名，等閒人物還不聞聲遠颺？今見他臉色沉重，必然是遇上了棘手人物。因為人家原來是山居避禍，行動隱秘，為了相幫自己才重踏江湖，如有不測，自己怎麼能對得起他們？
當下，急促地問道：“這送信之人是何等人物？老前輩能否見告。”
曹鵬的臉色很快就恢復了常態，微微一笑說：“是兩個不相干的人，往日在江湖上有點兒小小的過節罷了。”
李鳴哪裡肯信，懇切地說道：“老前輩，你和令孫俠義相送，我並未言謝。你要有什麼事情瞞著晚輩，就太也看不起我們弟兄了。”
鐵笛仙曹鵬含笑說道：“公子高義，老朽怎敢欺瞞？確實是兩個不相干的朋友。他們既然有書信相約，我就帶小孫前去相會了。”說罷，不等李鳴再行挽留，已一手拉著小神童曹玉向門外走去。
不料，就在這時，一個尖聲細氣的聲音說道：“曹老爺子，你幹嗎走得這麼急呀？好不容易聽到一點訊息，我就心急火燎地趕來了。多年的老交情，你就好意思一走了事嗎？”人見愁李鳴就知是送信的人找來了。
燈光搖曳下，兩條人影象幽靈似地閃進門來，大模大樣地往上首一坐。李鳴眼快，早已看出頭一個人有四旬左右，左眉下垂，右鬢角有一個銅錢大的疤痕，右邊的腿短了一些，走路有點兒瘸；第二個人滿臉大麻子，年紀約在五旬左右。
李鳴心想：憑曹鵬的武功聲威，對他們都有些（炫）畏（書）懼（網），可能這兩個人在江湖中有些名頭。
如此想著，望了曹鵬一眼，意思是希望他介紹一下，自己好量體裁衣。
哪知曹鵬是誠心不願給李鳴惹麻煩，自己過去結的樑子，只有自己了結。他故作不知地轉向來人說：“難為二位大人還將我老酒鬼放在眼裡。當年二位大人可沒有少照顧我。難道我家破人亡，退出江湖，二位大人還不肯高抬貴手嗎？”
瘸子哈哈一笑說：“我們弟兄再不爭氣，自己的過節，自己清算，絕不會趁火打劫，下井投石。老酒鬼，你確實也把我們弟兄害苦了！為了你，砸了御林軍的差事，我萬士其還落了個瘸狐狸的外號。我二師哥為了這檔子事，還幾乎進了刑部大牢。總算統領大人念我們弟兄效力多年，一力擔保，九千歲才饒了我們，杖責四十完事。我們弟兄為此還捱了掌門師兄一頓臭罵，勒令我們辭職回家。按理說，我們一不吃公糧，二不當官差，本該自認倒黴，一忍了之。但不知為了什麼，前不久九千歲又派人找到我們弟兄，非叫俺對你鐵笛仙查個活要見人死要見墳不可。沒別的，老酒鬼你跟我們走一趟北京吧。實話告訴你，為了能把你收拾下來，我