。怕她何來？”
魏銀屏聽她一說，才略略放心，便草草地休息去了。
次日，侯國英派人來請。魏銀屏帶領親兵和蘭兒等四婢，來到皇陵鎮守使的總兵衙門，只見祖大壽、侯國英和鳳陽知府朱伯乾等一概到齊。
祖大壽宣佈：五皇子今日祭陵。所有在鳳陽的文武官員，一律隨祭。
當下，各備手本，按品級分乘轎、馬，一齊來到鳳陽行宮，文武人等遞交了手本。停了片刻，老太監王承恩出來宣諭：“千歲有諭，各位大人不必進入行宮，請在外面稍候，千歲馬上動身。”宣諭已畢，又退回行宮。
眾人只好分立兩側靜候。足足等了一個多時辰，五皇子才走了出來。侍衛吳孟明、小太監曹化淳各拉三匹坐騎，十六名年輕太監抬著八盒子祭品，老駙馬冉興、老太監王承恩和另一個黃面短鬚侍衛緊緊跟隨。
侯國英搶步上前，跪拜在地。祖大壽緊隨她跪倒，其他官員跟著跪了一地，異口同呼：“參見千歲。”
朱由檢長身靜立，龍目生威，在每一個人身上掃視了一遍，才吐出一個“免”字。等眾人起來後，他已首先上馬先行，眾人紛紛隨後。
不多時，已到皇陵約一里之外。五皇子首先下馬步行，進入御道。他突然叫道：“祖愛卿。”
祖大壽上前答道：“微臣在。”
朱由檢含笑問道：“本王年幼識淺，足跡初離京師。此次祭陵，更為初次。一切祖宗規度，請愛卿隨時提醒。”
說到這裡，陡然提高了聲音問道：“進入皇陵時，按例准許攜帶凶器和閒雜人等否？”
祖大壽和侯國英陡然一驚，相視一下，由祖大壽跪稟道：“按例不準。”
五皇子面現微怒，環視祖、候二人身後武士一眼，沉聲斥道：“除四品以上現職官員，其他人等一律逐出，不得逗留。隨祭人等，解除兵器。違令者，以故意違例論處。祖大壽身為護陵總兵，故意違例，分明是欺孤年幼。降三級留用，罰俸一年。”
說罷，恨怒未息，又加上一句，“如再失職，必予嚴懲。”只嚇得祖大壽熱汗直流，連連叩頭。
五皇子走出好幾步，祖大壽才敢爬起。侯國英故意放慢腳步，靠近了他，低聲竊語道：“祖將軍，你嚐到辣味了吧？在朝堂之上，連我義父九千歲也不敢輕逆他的鱗甲呢。別看他未成氣候，可天威凜凜。如讓他登上九五之位，我們這一班人必難逃滅門之災。為了九千歲和我們大家，絕不能叫他活著離開皇陵。”
祖大壽餘驚未退，擦了擦鬢角汗水，小心翼翼地問道：“九千歲還有什麼訓諭？五皇子雖不得聖寵，但究屬皇上幼弟。若死在鳳陽，我如何承擔得起。還是等離開鳳陽，再動手收拾他吧。”
這些話避開了外人，可沒有逃過魏銀屏的雙耳。一聽之下，知他們發動在即，不由得替武鳳樓等人暗暗焦急，更加沉心注意。
又聽侯國英說：“不行！事情已迫在眉睫。他有先天無極派保護，萬歲病已危急。讓他走脫，豈不是龍歸滄海？我已安排好了，不能再優柔寡斷。”
祖大壽還在猶疑，侯國英冷笑一聲說道：“告訴你，祖大壽！我哥哥侯國章昨晚已遭暗殺。不是本督嚇唬你，下一個被擺平的肯定是你這個護陵大將。”一句話把祖大壽嚇得面如土色，頓時垂下了頭去。
皇陵內蒼松翠柏，陵殿巍峨，翁仲石馬，分列御道兩側。五皇子走到一座配殿階下，看了老駙馬一眼，示意他代傳口諭。
老駙馬冉興轉過身來，阻住眾人去路道：“千歲進殿更衣，請各位稍候。”吩咐已畢，指揮十六名小太監隨王承恩去擺祭品，自己和曹化淳、吳孟明、黃面侍衛等一齊走入配殿。
侯國英對黃面侍衛很為注意，轉而向鳳陽知府朱伯乾問道：“朱大人每日去行宮侍侯，知這黃面侍衛為誰嗎？”
朱知府小心翼翼地答道：“回總督大人，他是信王府侍衛吳孟明之弟吳孟起，新補上的王府侍衛。”侯國英還是陷入了沉思，對這個名叫吳孟起的黃面虯鬚侍衛，有一種說不出的異樣感覺。
正在這時，五皇子已從配殿走了出來。他換了一身素服，虔誠垂首，默默致哀地向陵寢走去。除去一個新補上的侍衛吳孟起跟隨，連貴為國戚的老駙馬冉興也在御道盡頭處跪了下來。侯國英無奈，只好和祖大壽等也跪在當地陪祭。
魏銀屏頓覺芳心一鬆，對五皇子朱由檢的態度，魏銀屏是矛盾的。她明知他和自己的叔父是生死的搏鬥，她既怕魏忠賢死於朱由檢之手，致魏氏一家戶滅九族，可