陽已經落山，天色漸漸暗下來。
他交代今夜值更的獄卒牢頭，一定要看好新押到的女刺客，否則大人明日升堂見不到人，誰也脫不了干係。交代完畢，他到班房換下差服，解下鐵鏈兵器，就急匆匆往家的方向趕去。
路過巴陵街九如齋門口時，他看見一個坐在街邊賣蛐蛐兒的老頭兒。兒子小寶已經三歲，早已到了好動愛玩的年齡，這幾天正吵著要玩鬥蛐蛐兒呢。他挑了兩隻個頭最大的蛐蛐兒，用一隻草織的小籠提著往家裡走。
在推開家裡籬笆院門的剎那，他忽然嗅到了一種奇怪的味道。他抽抽鼻子，高舉蛐蛐兒籠子，大聲道：「小寶，快看爹爹給你買什麼回來了？」
若在平時，小寶聽到他的聲音，早已笑鬧著從房子裡奔了出來。但是今天沒有。院子裡靜悄悄的，一點兒聲氣也沒有。
他心頭湧起一種不祥之兆，大步走進院子，跟小寶最要好的那條大黃狗橫躺在一棵柳樹下，頭顱早已被擊得粉碎。
他這才猛然醒悟，剛才聞到的是一股血腥味。他的臉色早已變了，扔下蛐蛐兒，右手從腰間摸出一把貼身的彎刀。
他當差之前是神刀門的人，所以雖然平時辦案公幹之時使的是一條鐵鏈，但其實最拿手的兵器，卻還是手中這把圓月彎刀。他雙手握刀，警惕的目光四下掃視，小心翼翼、一步一步地穿過院落。院子裡沒有一個人，沒有一丁點兒聲音，連平日總被小寶攆得四處亂竄的小雞、小鴨、小豬都不見了，剩下的只有一團恐怖的寒氣。他的心縮得緊緊的，一步步走上臺階，朝屋裡輕喚了兩聲：「阿慧，阿慧。」阿慧是他女人的名字。沒有人回答他。
家裡的大門虛掩著，他的心不由得一陣怦怦狂跳，單手握刀，伸手輕輕推開大門，一股濃濃的刺鼻的血腥味撲面而來。
他最先看到的是一團殷紅的血跡，然後是一個倒在血泊之中的女人，正是他的女人。
「阿慧！」他驚呼一聲，彎刀落地，衝上去一把抱住她。她雪白的脖頸上划著一道深深的劍痕，鮮血正汩汩流出。他顫抖著伸手去抹，那血卻越流越快、越流越多。
「阿慧，阿慧，你醒醒，你、你怎麼了？小寶呢？這、這是誰幹的？」他的心都碎了，止不住哭起來。
過了好久，阿慧才緩緩睜開眼睛，緩緩伸出一隻手，握住他的手。她的手像冰一樣冷。她積蓄起全身最後一絲力氣，氣若游絲、斷斷續續地道：「我、我……一、一個蒙面男人抓走了小寶……答應我，一定要救回小寶，一定要、要……」她的眼睛裡充滿了哀痛，充滿了乞求，手朝著旁邊的桌子指了指，然後便緩緩垂了下去。
桌子上插著一把寒光閃閃的匕首，匕首下釘著一張小小的紙條，紙條上寫著一行字：
若想保全你兒性命，一切須聽我指令。
字跡雖然潦草，但書寫有力，一筆一畫力透紙背，就像砍向心間的刀鋒一樣，每一個字、每一個筆畫，都能讓人感覺出寒意與殺氣。
莫驚雷緊緊地抱著妻子，她的身體越來越沉、越來越冷。他的心也越來越苦、越來越痛。
她的生命正一步一步離他而去，從今往後，再也不會回來，從今往後，再也沒有人疼他、愛他、憐他、惜他，再也沒有人在他飢餓的時候捧上一碗熱乎乎的飯菜，在他寒冷的時候送上一件暖和的衣服，再也沒有人在每個黃昏時刻倚門守望他回家的身影。
就像有一把鋒利的刀子，在這一瞬之間，把他的心給剜空了。他「撲通」一聲跪在地上，止不住淚流滿面，仰天悲呼：「阿慧——」
2
第二天早上，莫驚雷趕到知府衙門當值的時候，已比平時稍稍晚了一些。副手熊人傑見他眼圈發紅、神思恍惚，大感詫異，迎住他道：「莫大人，你怎麼了，臉色這麼難看，是不是病了？要不要向知府大人告一天假？」
莫驚雷回過神來，苦笑一聲，搖了搖頭，卻不說話。
妻子慘遭毒手，兒子被人擄走下落不明、生死未卜，無論誰遭遇這樣的慘變，都是一件極難承受的事。妻子臨終之前告訴他，兇手是一個黑衣蒙面男人，這個男人到底是誰？是他的舊仇宿敵，還是新惡對頭？
昨日白天剛抓了個蒙面女刺客，傍晚家中便遭遇兇徒襲擊，這兩件事有關聯嗎？蒙面男子留在桌上的紙條他早已看過，對方到底是何用意？說是要他「聽命行事」，到底聽什麼命令、行什麼事呢？時間已經過去整整一個晚上，小寶怎麼樣了？
一想到兒子小寶，一想到妻子臨終前那乞求的目