海疆。
萬里海疆。
從冰天雪地的遼東，到四季炎熱的嶺南，帝國的萬里海疆，曾經是帝國最為堅定的盟友，遮罩了幾乎所有的敵人，讓帝國在對抗北方遊牧民族入侵的同時，擁有著一個可以高枕無憂的後院。
然而，這一切隨著麥堅艦隊的崛起而改變了，全部改變了。
如今，萬里海疆不再成為帝國永不陷落的防線，相反，它成了帝國防不勝防的軟肋。
倘若麥堅人乘著帝國大軍全力北上之際，入侵神州，怎麼辦？
這個疑問，成了如今帝國官員們心中一塊無法揮去的陰霾。
無論是出於對帝國安全的擔憂，還是純粹因為權力鬥爭和利益鬥爭的考慮，放棄北伐、防備麥堅的呼聲，似乎在帝國內部越來越強大。
“就此放棄嗎？放棄這個千載難逢的機會，讓草原恢復元氣，繼續成為隨時南下的威脅？要知道，帝國和麥堅不同，帝國不可能在安全擁有大片領土的同時，還可以放手發展艦隊！”
風雨不經意間的自語，似乎暴露了帝國宰相的心意。
至少，蘇杜對此十分理解。
千百年來，聖龍帝國的君王們，不是沒有人注意海洋，事實上，聖龍帝國曾經擁有過全天下最強大的艦隊。
但是和北方草原胡人的對抗，顯然消耗了帝國太多的力量，讓帝國最終不得不放棄了對於海洋的開拓。
地理上的劣勢，戰鬥力上的劣勢，更重要的是兩個國家尚武精神上的差異，讓聖龍帝國縱然曾經有過壓倒性的勝利，也並沒有徹底解決這個隱患。
如今，帝國的勝利，只不過是以往勝利的一次重複，而且還絕對不是歷史上最輝煌的一次勝利。
更糟糕的是，如今的帝國，已經沒有了高枕無憂的後院，萬里海疆之外，已經崛起了另一個更為可怕並且強大的敵人；一個擁有可以和聖龍疆域媲美，文明卻遠比草原人更為發達的國家，根本不用像帝國那般擔憂自己陸地安全，可以在強大的物力人力支援下全力以赴，進軍海洋的強大敵人！
可以說，帝國如今之所以還能夠佔據著主動權，完全只是因為一個人，一個布衣起家的傳奇。
但是，當蘇杜看見眼前這個支撐著整個帝國的年輕人，因為過度操勞而蒼白的臉色，和日漸瘦弱的身體，心中卻不由自主地湧來一股不祥的預感，並聯想起了一句最近方才被廣為散播的不祥預言——“三又三，鬼上山，巨星落，天下亂！”
“三又三，鬼上山，巨星落，天下亂！”
蘇杜並不知道，就在這時，遠在帝都聖京城的宰相府內，一個身披鵝黃輕紗，端坐於書房內的少婦，也同樣輕喃著這句近兩個月方才流傳開來，卻如同瘟疫般迅速蔓延，攪得整個帝都惶惶不安的謠言。
“夫人！”
進門的不是別人，正是如今整個帝國中人人聞之色變的血衣衛統領魏廖。
聖龍帝國是一個崇尚謀略的國度，自古以來權謀機變者層出不窮，因此統治這個帝國的君王們，無一例外，都會為了鞏固自己的王位，在暗中大力扶植擁有強大特權、可以幫助他們監控百官和臣民的秘密組織，執行一些無法公之於眾的事情。
如今，實際統治著聖龍的，是帝國宰相風雨，而充當風雨眼睛和匕首的，便是血衣衛。
當年只是為了獲取情報，以便在殘酷的戰爭中搶佔先機而建立的血衣衛，隨著風雨地位的日益顯赫而越來越強大，儼然成了一隻殺人於無形的手。
“查出來了，謠言最初從江淮傳出，以童謠的方式，很快散播到整個帝國，恰好和之前傳言宰相大人經江湖第一神醫華一針，和天池劍宗宗主白飛雲聯手診斷，不能夠活過四十歲相呼應，因此在民間影響很大。
“有些地方甚至因此起了恐慌，更有一些別有用心之徒，乘機煽動生事，不過目前基本上還在血衣衛的掌控之中！”
“江淮？”
李中慧停止了對手中奏摺的翻閱，立時抓住了魏廖彙報的關鍵所在——江淮。
在所有已經歸順了帝國宰相的區域中，也許江淮是最複雜的地區。
不僅僅因為同一教和龐勳餘黨在這個地區盤根錯節，也不僅僅因為朱全這個擁有兵權和野心的傢伙駐紮在這裡，更重要的是江淮本身，便是帝國重要樞紐之一。
它東靠大海，西逼中原，南聯帝國的經濟命脈江南行省，北接公孫世家控制的齊魯行省，並可以透過齊魯行省，影響到如今帝國爭議最大的幽燕