僕人驚恐的話，佐證了塔塔庫爾心中不祥的預感。
“難道真的是老天要滅亡我呼蘭嗎？”
咋聽這句話，塔塔庫爾只覺得全身一軟，差一點便要癱倒。
“天災人禍，天災人禍！”
塔塔庫爾的心中痛苦地呻吟。
只因為，在這場寒流之前，呼蘭帝國已經承受了一場十分嚴重的旱災。
那場夏天發生的旱災，讓草原陷於嚴重的水源緊張和草料緊張之中，並由於牲畜的不斷病死，而引發了可怕的瘟疫。
偏偏就在呼蘭帝國最需要錢財救急的時刻，那些愚蠢的大貴族，卻被聖龍商人高價收購玻璃的生意吸引，暴利驅使他們將手頭的財富都用來倒賣來自遙遠西大陸的這種見鬼的玩意，等到聖龍人將玻璃的價格突然大幅下降之後，呼蘭人這才發現，自己手中剩下的，便只有這些吃也不能吃穿也不能穿，幾乎一無是處的破爛，面對的卻是領地內因為災難而尖銳爆發的矛盾和衝突。
為了應付這場危機，塔塔庫爾可以說是使出了渾身解數，終於說服了終究不願意看到聖龍人過度坐大的麥堅人施加援手，付出的代價卻是十分的慘重——帝國為此拱手送出了大片的領土，其中包括了原本可以憑此在和西大陸以及大食帝國的對抗中佔據絕對優勢的戰略要地，並且欠下了鉅額的債務，以及很多事情上面的主動權。
該死的奸商，他們終究也會為了貪婪而後悔！
達成協議之後，塔塔庫爾立刻便在心中狠狠的詛咒。
只可惜，塔塔庫爾大人的詛咒如今尚未見效，呼蘭人的厄運卻顯然一波未平一波又起，焦頭爛額的國相，不得不悲哀地發現自己似乎除了再次向那些可惡的奸商求救之外，別無其他辦法。
“去，給我將麥堅使者給我找來，告訴他們，如果不能夠幫助帝國渡過這次危機的話，那麼帝國將考慮和聖龍人單獨媾和，原先對付聖龍的同盟協議自動作廢！”
拼盡了全身力氣，塔塔庫爾吼道。
他知道自己這句話，將會引發怎樣的政治後果，只是走投無路的國相大人，發現自己如今唯一能做的便只有選擇究竟該向狐狸還是惡狼妥協而已。
“告訴雲濟，只要麥堅人能夠太平，一切都好談！不過，帝國的北伐，絕對不允許被旁人所左右！”
獲悉了呼蘭人再次陷入困境之後，風雨終於決定不再和麥堅人扯皮了。
“看來宰相大人已經勝券在握了？”
隨行在北伐軍中，辛娜在談論這一場恐怕是史無前例恢宏的遠征時，總是帶著若有若無的嘲弄。
就在前幾天，她剛剛獲悉帝國的執政議會終於決定了旁遮普邦的命運——作為對錫克教背叛帝國的懲罰，包括長老在內的大批錫克教徒被處死，剩下的則在帝國的監控下，成立了一個完全唯帝國之命是從的傀儡政權，而雖然沒有參加叛亂，但是卻不願意被帝國擺佈的辛格，則被秘密地軟禁了起來。
對此，辛娜感到了憤怒，同時也為哥哥而擔憂。
可是獨自一人遠在異國他鄉的女孩，似乎根本沒有選擇的餘地。遵循風雨的命令，她成為了這一支北伐軍中特殊的客人。
和辛娜處境相若，其實並不少。
他們大多數是帝國盟友或者附庸的王子。
這些來自尼、丹、錫等盟國的王子，來自印月、交趾、暹羅、緬邦、吳哥的王儲，以及目前表示臣服的大陸諸公國和西域一些國家部落的公子，從某種程度上是作為人質前來聖龍帝國的，如今卻成了這場戰爭的旁觀者。
很顯然，風雨的目的是希望透過這場偉大的戰爭，將帝國不可抵擋的強大深刻地印記在人們的心中。
辛娜不得不承認風雨至少達到了他部分的目的。
目睹著幾乎比自己的國家總人口還要多得多的大軍，浩浩蕩蕩地從倫玉關出發，不見首尾地行進在廣闊的大草原上，辛娜相信，這些基本上都還只有十多歲的少年，已經如風雨所期望的那樣，深深地意識到了帝國的力量絕對不是自己的國度所能夠抗衡的。
只是，如果帝國失敗的話，那會怎樣？
突如其來的念頭，讓辛娜自己都有些吃驚自己的惡毒。只不過，這樣的假設，的確是很能夠激發人們的興趣。
“就軍事而言，帝國的獲勝是毫無疑問的！帝國擁有身經百戰的將士和精明幹練的將軍，更重要的是這些虎狼勁旅將在宰相的親自統率之下，大軍的行進就彷彿秋風掃落葉一般，絕對不存在任何的人和物能夠阻