飛馬牧場處於竟陵之旁，守將方澤滔與飛馬牧場有舊，更被方明暗中控制，與此時牧場當中的總管商震，以及梁治、柳宗道、陶叔盛、吳兆汝四大執事併為嶺南勢力的一部分。
只是此前沒有翻臉，方明的天刀聲威還可以震懾周圍宵小，令他們不敢放肆。
但現在，至少蕭銑若有機會，肯定擊破竟陵與飛馬牧場不需要猶豫的。
畢竟，一旦捲入天下之爭，便失去了超然之地位，宋家之前的那條道已經走不通了，這便是打天下所必須要付出的代價！
幸好早在年前，方明便敦促飛馬牧場將優良戰馬轉移，分批運回嶺南，此時不過留下一些老弱病殘，便是被破了損失也可降到最少。
“不錯！並且歷來爭奪天下，開局最為重要！我們自起兵以來，長沙圍攻幾日便下，一切走得太過容易，這次便是場硬戰，也順便當練兵了！”
方明說道。
實際上，這一戰在他看來更是奠定未來的氣數之戰！
歷來逐鹿中原，爭奪九鼎之輩，雖然還有金角、銀邊、草肚皮之定律，但都有一個共同的特點，便是至少得有長江、黃河兩大流域中一塊的地盤！
這兩河流域實是中原文明之發祥地，沿江更是中原地域的精髓，又有水運之便。
可以說，勢力未與這兩江流域主幹道接壤，幾乎就被排擠到了爭霸天下游戲的大門之外，連參與的資格都沒有。
原著當中的宋閥即使有著天刀宋缺、為南方漢統正宗又如何？還不是照樣被排斥在遊戲之外，只能資助其它亂軍，難得親自下場。
皆因地理之故，出路更是被四周強敵牢牢鎖死！
而方明便是要趁著周邊敵人還未那麼強大的機會，以迅雷不及掩耳之勢，撕破這個包圍網，一旦成功突破巴陵，進軍長江流域，整個大局才是徹底盤活，以後更有著進窺天下之機！
……
巴陵環抱洞庭，瀕臨長江，北與江漢平原隔江相望，西與湖北石首毗鄰，氣象恢宏。
只是此時，雄峻的巴陵城外，早已被密密麻麻纏著紅巾，披堅執銳的宋家兵卒所充滿。
方明一聲令下，投石機、推車、雲梯、擂木戰車、都各以數十，轟然而上。
巴陵城頭此時也佈滿兵卒，在守將的呼喝聲中將擂木、巨石、甚至是煮沸的熱油、金汁潑下。
不時便有宋家士卒被巨石砸中，連慘呼都沒有便成為肉泥。
而若被熱油、金汁潑到，那更是倒黴鬼，慘叫不已。
這時候沒有抗生素，燙傷一旦感染，基本便可宣告死亡，因此古代戰爭死傷都特別慘重。
但方明面色不動。
此時就看出區別來了，數年如一日的訓練，還有強調軍紀，賞罰分明，就導致縱使此時前鋒受挫，但宋家兵卒還是在各自伍長隊長的催促之下，奮勇上前。
“上箭樓，弓箭手壓制！”
縱觀全場的方明當即又下命令。
十餘座高十餘米，有著專擋箭矢的厚木板的箭樓車便被推上前來。
在箭樓當中，還有十數名箭手，只要抵達適當距離，便可向城頭髮箭，殺傷城上的守軍，掩護其它人的進攻。
此時一聲令下，箭樓車緩緩推進，到了城門位置，弓箭手控弦之聲不斷，頓時飛箭如蝗雨般砸落。
城頭不少軍士中箭倒地，一時混亂，而大軍抓住機會，沿著雲梯不斷攀沿而上……
……
大戰一直打到天黑，方明才鳴金而退。
這時候的攻城可不是一天兩天的事情，有的甚至要圍上幾年，等到城內彈盡糧絕，方才能接收戰果，而攻城士卒若死傷慘重，士氣低落的話，往往便只有選擇屠城一條路好走。
如此五日接連不休下來，城內城外士卒俱都疲憊不堪。
“此城軍氣，還是頗堅的嘛！蕭銑倒真是個人才，可惜，既為敵手，便只能殺之了！”
方明遙望城頭，卻還是談笑風生。
此種雲淡風輕之態，令旁邊的宋師道不由佩服無比。
他僅僅只是在帥帳之內觀摩，面對每天的傷亡數字，還有依舊矗立的巴陵城，便已經感覺壓力山大無比了。
只可惜，宋師道不知道，方明手上還捏著火藥地雷的破城利器，當然凜然無懼。
此時還沒到他底線，這種底牌還是不太想丟出來。
“報！”
這個時候，宋智滿臉喜色地進來