作者：侯成業
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第一章 荒年離鄉背井 生哥桂枝遭侮
我小的時候爺爺曾經給我講過一段故事。
那年老家大旱，莊稼顆粒無收，據說餓死了不少的人。
我家歷來人丁不旺，再遇上這麼個災荒年頭，囤中沒有存糧，箱櫃中沒有衣裳，缺衣少食，每日為飢餓奔忙。家裡的女人們都是纏足小腳的，走路不方便，出不得街門，只得在家裡等著爺爺乞討度日。
坡地裡的野菜挖吃光了，多日見不著糧食，沒多少日子家裡的人都餓死了。看著空蕩蕩的屋子，爺爺含著眼淚，跪下來給世代居住在這裡的祖宗們磕了幾個響頭，爬起來一步一回頭地離開了生他養他的老茅草屋。
他想向左鄰右舍的鄰居們去辭行，但鄰居們早已不辭而別，不知到什麼地方謀生去了。
遠處傳來有氣無力的號喪聲，和野狗的吠叫聲，災荒之年，萬戶蕭疏地泣鬼之聲他像是沒聽見。心裡在尋思：一家人到頭來死的只剩了他自己，為了生存又要離開列祖列宗，到他鄉去逃荒。老爹老孃把自己養大，自己卻沒有本事贍養爹孃，沒盡上半點孝心，到頭來還把爹孃活活得餓死了，使老爹老孃沒得到善終。他想到這裡很是傷心和悲哀，有種說不出的悔感和悲憤，他悲慼至極想慟哭一場，又想自己痛打自己一頓……
可他乾嚎了幾聲，沒淌下半滴眼淚來；頓足捶胸自己打了自己兩個耳摑子，畢竟是自己打自己下不得狠手。他抬起頭來看著蒼天，嘆了口氣說道：“狗不嫌家貧，子不嫌母醜，出生不嫌地面苦。不是我忘恩負義，這山望著那山高，倘若我再不走就被餓死在家裡了。為了活命，三十六計，走為上策。土地爺爺對不住了，不是我沒良心嫌棄你老，是你老容不下我啊！”
他走出村莊很遠的時候，突然想起了桂枝。這桂枝是誰？能在他生死離別，離開家園的時候放心不下，掛在心上想起她，可見桂枝在他心目中的位置。他停下來躊躇了片刻，便往桂枝家走去。
原來桂枝和他同村，一家住在村西頭，一家住在村東頭。桂枝的爹爹是個老實巴交的莊稼漢，經常上山去打柴。時間長了便和山上道觀裡的老道士相識交往，成了朋友。經常地接濟點糧食、蔬菜什麼的給老道士。老道士過意不去便教了他幾路拳腳用來健身防身。拳術學了就要經常地溫習溫習練一練，桂枝的爹爹閒下來的時候就走幾路拳腳，活動一下自己的筋骨。
那時我爺爺小，常去桂枝的爹爹那兒看拳，有時也學著比畫幾下，幾年下來倒也記住了不少。桂枝的爹爹見他有些記憶，就幫他捋順了幾套拳路，讓他自己練去。
雖說沒正式磕頭拜師，但憑著多年的相識倒也相互預設了。爺爺學得了這幾路拳術，但畢竟沒有得到大師的真傳，花架子多，真功夫少。每日又為衣食奔忙，真正用來練功的時間寥寥無幾。拳術練得雖然不精，功夫也不是太深，但對付個潑皮無賴什麼的不在話下。
天有不測風雲，人有朝夕禍福。日子過著好好的，突然有一天桂枝的爹爹上山打柴，不幸掉到山谷裡摔死了。這回桂枝的家裡可塌了天，只剩了桂枝和她娘，她娘又是個裹足的小腳女人走不得路，只能在家裡邊圍著鍋臺轉。過莊戶日子最苦的就是家裡沒有了男人，寡婦老婆拉孩子要多苦有多苦。桂枝沒了爹爹，家中坡下地裡的活兒當仁不讓的就得由桂枝來做，裡裡外外一把手。當然了那些推車別梁的男人活兒，都是由我爺爺來幫著做的。
話說村中有這麼一戶人家，兄弟幾個整日家遊手好閒，不幹正經營生，想三想四，想入非非，貪婪成性，儘想著佔便宜，實屬下賤小人。兄弟幾個都這德性，相互之間必然要你爭我鬥，每日家吵吵鬧鬧爭競不止。
他們爹孃的德行也是不佳，有其父母必有其子女，父母看不見哥幾個的潑皮無賴行徑，認為是自家的風水不好，比別人家的弱，想改變自己家的風水。於是便請了個風水先生來家。
酒足飯飽後，這位風水先生圍著村子亂轉一通，看起光景來。哥幾個跟在風水先生的後面，等待著風水先生說話指點。
這時桂枝正從家裡出來，到自家的場園裡抱草做飯。十六七歲的姑娘含苞欲放，生得窈窕，天生麗質，面板細嫩白皙，眼睛、鼻子、嘴都長在個窩點上，真是人見人愛。那風水先生難免不放慢腳步，多看幾眼。
這哥幾個雖是心