中，束手無策。明年（三一一）春，距他出兵只五個月，再前進一百三十公里，到這項城（河南沈丘），情況更是惡劣，憂懼交加，一病而亡。他的軍隊群龍無首，不敢向西北折回洛陽。反而折向東北，打算把司馬越的棺柩，護送到司馬越的東海封國（山東郯城）安葬。項城與東海相距直線四百公里，叛軍密佈，沒有人知道他們怎麼敢確定必可到達。
晉王朝這批沒有總司令的大軍，從項城出發，漢趙帝國大將石勒尾追不捨，只走了八十公里，到了苦縣（河南鹿邑），漢趙兵團合圍，先是箭如雨下，接著騎兵衝殺，晉政府十餘萬人的精銳，全軍覆沒。包括宰相王衍在內所有隨軍的高階官員和所有隨軍的親王，也全數被俘。王衍以清談聞名天下，石勒向他詢問晉政府敗壞的情形，王衍自稱他從來不想當官，當官後也從來不過問政事。然後向石勒獻媚，建議石勒脫離漢趙，自己當皇帝。其他官員和親王，並排坐在地上，大吼小叫，聲淚俱下的紛紛申辯他們對天下大亂沒有責任。石勒告訴工衍說：“你從小當官，一直當到宰相，名揚四海，卻說自己不想當官。又說自己不過問政事，簡直是天下奇聞。使國家敗壞，正是閣下這一類的人物。”下令推倒土牆，把他們全都活活壓死。
洛陽方面，一聽到噩耗，那位鎮守將領，丟下皇帝不管，只護送著裴妃和東海世子，夜半出城，向東海封國（山東部城）逃走。洛陽城中霎時間亂的像一堆被踢翻了的螞蟻窩，都以為跟著軍隊走，比留在洛陽要有較大的生存機會。至於東海（山東鄰城）是不是安全，中途是不是安全，都不知道，人們只知道洛陽危在旦夕，脫離得越早越好。然而，就在必經之路的許昌東北治水，這批浩浩蕩蕩的富貴群，進入石勒早已佈置好的埋伏陣地，包括東海世子在內共四十八個親王，全被生擒活捉，他們的下落沒有人知道，大概都被賣給漢趙帝國的新貴永遠為奴。只有裴妃，她在被賣為奴之後，輾轉再逃到江南，成為司馬家族中最幸運的一員。
八王之亂，到此結束。但八王之亂引起的大分裂時代，卻剛剛開始。
二 大分裂時代開始
八王之亂正高潮時，中國大分裂時代前期的五胡十九國時代來臨。
“胡”，好似近代的“洋”，胡人好似洋人，是百中國對漢民族以外其他民族的總稱。五胡，當時指的是：匈奴民族、鮮卑民族、羯民族、氐民族、羌民族。依古老的說法，他們都是黃帝姬軒轅的後裔。在本世紀（四）初，他們分佈情形，有如下表。不過要說明的，揭是匈奴的一支，氏是羌的一支，實質上也可以說只有三胡。
五胡深入中國，並不是由於他們的侵略，而是大多數出自中國的邀請，甚至強迫、像匈奴民族，於紀元一世紀投降中國後，中國就把他們內遷到西河美稷（內蒙準格爾旗），經過三百餘年，人口增加，居留地相對擴大。像羌民族、氐民族，當上世紀（三）三國時代中國人口過度缺少時，曾不止一次的強迫他們內遷屯墾，以增加財富兵源。他們的面貌跟漢民族不一樣，鬍鬚較多而眼睛下凹，使用漢民族聽不懂的言語。上世紀（三）末葉，鮮卑民族酋長禿髮材機能，氐民族酋長齊萬年，先後在秦州（甘肅南部）發動過兩次強烈的民變，因之引起人們對五胡喧賓奪主情勢的注意。其中一位中級官員（太子洗馬）江統，作《徒戎論》（戎，即胡），主張把五胡全部遷出中國。這當然無法辦到，把數百萬人從他們世代相傳已被認為是自己的肥沃土地上趕走，趕到舉目荒涼的塞外，即令強大十倍的政府，也不敢嘗試。
促使五胡叛變的不是民族意識，而是晉政府的腐敗和官員的貪汙殘暴（在敘述一世紀羌戰時，我們曾對此特別強調人像普縣大屠殺的主角石勒，他的遭遇就是一個最典型的說明。石勒是羯人，家庭窮苦，自幼喪父，跟母親相依為命，在故鄉武鄉（山西武鄉），出賣勞力，為人做苦工，維持母子不致餓死。他不識字，因為窮苦而又卑賤，所以連姓都沒有，只有乳名，在人海中，不過一個可憐的小小泡沫。八王之亂和連續旱災，使晉政府各地駐防的軍隊糧餉，無以為繼，幷州（山西）州長（刺史）司馬騰親王為了籌措糧餉，竟想出使人難以置信的卑鄙手段，他大規模逮捕胡人，販賣奴隸。無數善良守法的窮苦青年從他家人身邊和工作場所，被官員捕去，兩人共戴一枷（枷，酷刑刑具之一，在木板當中鑿洞，套到頸上），徒步越過海拔高達二千米的太行山，走向五百公里外的山東（太行山以東）奴隸市場，向大商人、大地主兜售。石勒有幾次都差些病死在路上，但押解人員不願豬仔減少，才幾次免於死亡。石勒從