生了誰在中國歷史地位上是“正統”的爭執，這爭執由政治滲入學術，使從事歷史工作的史學家，頭上都好像懸著巨斧。司馬光在他的編年史《資治通鑑》中，曾為此費盡唇舌，解釋他何以把一些篡位弒君、罪惡昭彰的政權用它們的年號作為正朔，用它們的王朝作為正統。但他這部價值連城，被後世列為“正史”之一的鉅著，如果不是皇帝為它寫了一篇序的緣故，恐怕早被查禁燬版。於是集叛徒、土匪、強盜、惡棍子一身的朱全忠之類，明明只是一小塊土地的割據局面，年號卻成正朔，王朝卻成為了正統，因而使中國產生了一種可恥的“成則帝王，敗則盜寇”的史觀。歷史上的忠奸賢愚、是非黑白，遂大量地受到顛倒、破壞，甚至被惡毒的一筆抹殺。我們現在對所有的王朝號、國號，以及年號——包括凡是有記載的草莽英雄們，以及他們所定的王朝號、國號、年號，作一個徹底而廣泛的整理，排列出來，由分類而歸納，提供出一個工具性質的參考資料，可以迅速而簡便地找出所需要的答案。同時，我們更作一個從無前例的大膽嘗試。即以“世紀”為單元，以公元紀年為紀年，而將王朝號、國號、年號，置於次要的地位。我們的國家只有一個，那就是中國。我們以當一箇中國人為榮，不以當一個王朝人為榮。當中國強大如漢王朝、唐王朝、清王朝時，我們固以當一箇中國人為榮。當中國衰弱如南北朝、五代、宋王朝、明王朝以及清王朝末年時，我們仍以當一箇中國人為榮。中國——我們的母親，是我們的唯一的立足點。所有的王朝只是中國的王朝，所有的國，都是中國的另一種稱謂。我們以“世紀”為單元敘述是強調中國永遠存在，不受任何王朝影響，我們絕不認為後梁帝國是正統，而前蜀帝國是僭偽；更不認為清王朝是正統，而鄭成功是海盜。唐亡，不是中國亡，只是唐王朝和唐政府的覆滅。清亡，也不是中國亡，也只是清王朝和清政府的覆滅。中國固屹立如故。
中國科舉制度有它的功能和貢獻，但它的副產品之一是，培養出來一箇中國所特有的“官場”社會階層，在這個社會階層中，阿諛帝王成為一項主要的課題。表現最強型的莫過於媚態可掬的加到活帝王頭上的尊號和加到死帝王頭上的諡號（為了行文便利，我們用“尊號”包括“諡號”）。上古時候，這些尊號不過一個字兩個字，如紀元前十二世紀周王朝第一任王姬發，不過被尊為“武王”。隨著阿諛技術的精益求精，到了紀元十五世紀之後，如清王朝第三任皇帝福臨，他的尊號是“禮天隆運定統建極英睿欽文顯武大德宏功至仁純孝章皇帝”，竟多到二十五個字，全都是從字典上挑選出來的最美麗的詞彙。有些人從沒有當過帝王，也會在他們頭上堆砌一大堆帝王尊號，當唐王朝大祭“玄元皇帝”的時候，沒有人知道他就是以《老子》一書聞名於世的哲學家李耳。在史籍引敘原文的時候，這種尊號更顯示出沒有原則的一面，像談到曹操，他一直到死只不過是東漢王朝的丞相，可是就在正史上，卻一會稱他是“大祖”，一會稱他是“武皇帝”，混淆的程度，使我們不知道所說何人，又置身何地。我們當然諒解並同情古史學家的可悲處境，但我們也不掩飾我們的失望。皇后也是如此，從最簡單的“王妃”到那拉蘭兒“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭仁獻崇熙顯皇后”。這個用全力摧毀自己所領導的清王朝女人，竟擁有這麼漫長肉麻當有趣的尊號，使我們忍不住失笑。但我們最大的苦難不因失望失笑而消除，所以我們所作的是對中國五百五十九位帝王和若干雖沒有實質上當帝王，卻被加上帝王尊號的人，以及更多的皇后妃妾和他們所生的數不清的親王、公主，作一個地毯式地搜尋，將他們的頭銜、年齡、在位時問以及他們在皇族中的關係位置，加以仔細的整理列出，使任何人都可以不必經過辛苦地尋覓，即可對他們的身世有一個明確的瞭解。
最後，我只能用非常少的幾句話，說明我們的立場，我們立場是中國人的立場。不同於“奉旨修史”的官員立場，也不同於以王朝為主，以帝王將相為主，以統治階層自居的立場——他們把利益所從出的王朝放在第一位，而把中國放在第二位。我們反對“成則帝王，敗則盜寇”的史觀，在那種史觀上，很多醜惡被美化，很多可歌可泣、代表中國人磅礴剛強、澎湃活力的智慧和勇敢，卻被醜化。如三保太監下西洋，傳統歷史責備他勞民傷財，好大喜功，以致史料所存寥寥，我們則認為他是中國第一位最偉大的海上英雄。我們堅持的標準是國家民族和人道人權，不掩飾汙點，猶如美國曆史不掩飾吊人樹一樣，同時也展示出中國對全世界全人類文明所作的尊嚴貢獻。
中國人瞭解