還是沒敢籤。一則這次考察不是單純的找“野人”，“野人”只是課題之一，我們也不是奔錢去的。二則你這100萬就如同是說你先上月球，我再給你拿錢造飛船。一樣的道理……1995年那次在媒體上和熱鬧的考察，其實一直經費緊張，大隊記者撤離後，留下來堅守的幾個人的日常生活，後來就簡單到了人體所能承受的最低限度。加之於工的不幸遇難，更使考察蒙上陰影。
終於，到1997年5月24日，在神農架呆了三年的張金星在距神農頂10多公里以外的南天門附近一個叫黑灣的地方發現了30多個“野人”腳印。這些腳印與人的赤腳板相似，長37厘米，前寬12厘米，後寬9厘米，呈不規則的直線橫跨山谷底部，延續有40多米長。22日，這一地區下了一場雨。張金星估計這些腳印是23日留下的。雨後的溼地，使這些“野人”腳印得以顯現。
此後不久，我在神農架板壁巖找到張金星時，這位孤身在深山老林裡轉了3年的漢子甚至與人交流都有了一些語言障礙。那時，王方辰隊長送來的照相機已經摔壞，錢也已經花光。這種常人難以接受的生活方式還使他妻離子散。3年來，除了隔幾個月下山弄一些豬油和大米之類，維持山上的最低限度的生活需求外，他絕少與人來往。長久的山林獨處還使他慢慢形成了一套自己的有點偏激的尋找“野人”方案：那時他認為，以前的考察之所以收穫不大，一個重要原因就是忽視了氣味。