“是啊。”柳之南笑得心滿意足，“雖說捱了一刀，卻得到了這麼多好處，怎麼想都划算。”
葉潯再度絕倒。
祖孫兩個的氣色一日日好轉起來，都能如常下地走動了，柳閣老吩咐葉潯：“不必再每日前來看望了。這段日子肯定積壓了不少事，安心留在婆家，盡心打理諸事。”
葉潯自是笑著稱是。外祖父兒孫滿堂，哪一個都會盡心照看老人家，她每日過來親手打理膳食，只是為了心裡踏實些，如今已無大礙，當然也就放下心來。翌日起安心留在家中，如常度日。
月底，徐閣老的仕途到了盡頭。
這一年，徐閣老等於是在柳閣老、楊閣老等人齊心協力的合作之下，走到了懸崖邊緣。
便是隻有柳閣老與楊閣老，他倒臺都是遲早的事，何況裴奕手裡還握著他的罪證。
裴奕將奏疏呈上去的第二日，皇上下旨，命三法司慢慢查證徐閣老的罪行。至於已經失去翻身餘地的徐閣老，皇上給了他一個體面的去處：天牢。
轉過天來，徐寄思大義滅親彈劾兄長的奏摺也送到了皇上手裡。
皇上心裡還是有些失落的。僅眼前這些是非，就足夠徐閣老被砍幾次頭了。到最終他若提出功過相抵，不知道群臣能不能答應讓他返鄉養老。
被關入大牢的徐閣老寫了一份很有意思的奏摺，是針對窩裡反這麼久的徐寄思的。
他言辭懇切地說徐寄思近來所作所為都是理所應當，自己幾十年的確是犯了不少的錯，二弟一直規勸，他卻執迷不悟，直到走至窮途末路。
他懇請皇上不要因自己的過錯遷怒徐寄思。徐寄思雖然品行上有瑕疵，卻精於治水修建河道，留著這個人在工部，日後興許就能派上用場。
皇上批示：準。
因為此事，裴奕、孟宗揚、葉潯等人首次對徐閣老刮目相看。
徐閣老的用意絕不可能如奏摺上說的那樣好，相反，他在走至絕境時，還挖了個坑。
裴奕等人已經知道是楊閣老唆使徐寄思的，但是徐閣老並不知情，從徐寄思玩兒命似的跟他上躥下跳折騰的時候，他就已經貽笑大方萬般狼狽，完全沒心力去查證幕後的人是誰。
如今懸在頭頂上的那把刀終於落下來了，他也算是解脫了，這才有了唯一一個反擊的機會。
再怎樣，他還是瞭解皇上部分性情的，知道自己到了這步田地，皇上還會給他一點眷顧。
利用徐寄思的人，事過之後，必然會設法將之除掉。徐閣老偏不讓那人如願。
至於徐寄思，如果日後能長點兒出息，說不定就反咬那人一口，成為那人的災星；如果是天生沒出息，遲早還是會被那人除掉，那也活該。
在徐閣老看來，徐寄思下場肯定比他還慘，只是時間早晚的問題。既是如此，他願意讓徐寄思多蹦躂一段時間，不圖別的，多膈應那個人一段時間也好。
縱觀徐寄思針對自己的種種令人髮指的行徑，徐閣老從落筆寫摺子的時候就沒指望二弟會感激自己。
而事情卻出乎他意料：徐寄思聽聞此事後，跪在天牢外面大哭了一場。
徐閣老聽獄卒說了，非常懷疑徐寄思是在聰明人的提醒之下才跑來做戲的。那個狼心狗肺的東西，有一點兒良心也不會跟他鬧騰這麼久。若不是家裡出了這樣大的亂子，他怎麼會這麼快就鋃鐺入獄。
活到如今，眾叛親離。倒也好，清靜，什麼牽掛都不需有。
三法司奉命“慢慢查證”徐閣老的罪行，猜測皇上還有別的打算，當然不敢幹淨利落地給徐閣老頂罪論處，也沒敢用刑，不過是十天半個月提審一次，平日還是該忙什麼忙什麼。
徐閣老的賬，等葉世濤有所收穫就能清算，皇上心頭鬆快了一些，這才想起被他親自下令扔進詔獄的宋清遠。
對於這個人，皇上實在是無法理解，可他犯的罪過不小，定要處置。念在柳閣老傷勢不算嚴重的情分上，皇上決定給宋清遠一個痛快：褫奪爵位，秋後問斬。若宋清遠真讓柳閣老重傷甚至身死，這輩子都要在詔獄和各類刑具做伴。
楊閣老獲悉之後，進宮討得皇上同意，讓宋清遠的家眷離京返鄉，不會受其牽連。之後，楊閣老去詔獄看望過宋清遠一次，道：“我已親自命人將你家人送往家鄉，且撥了一筆銀兩，足夠他們安身立命。”又取出一封信，“這是你娘寫給你的信件，我隱瞞了皇上對你的處置，說你只是被流放他鄉，總有相聚之日。”
宋清遠看著那封信，