睿琛握了她的手，道：“嗯，既如此，她便專司御茶，你便安心給我養著，閒了繡些小玩意兒打發時間也好。”頓了頓，又道：“總之，我是不會讓你離了我的。”
清淺心中一暖，把頭靠在他肩上，喃喃道：“奴婢不會離了萬歲爺的。”
他攬著她的肩膀好一會兒，聽到外面張保的咳嗽聲，才放開她，到御案後正襟危坐了。原來是美兒奉了茶來，清淺對她笑笑，繼續低頭做針線。美兒紅著臉把茶放到案上，立在一旁。睿琛蹙眉道：“這兒不用你伺候，下去吧。”美兒心底一突，看了一眼清淺，依言退下。
外間自然比不得暖閣的暖和，美兒強壓住心頭的酸澀，低聲笑著問張保：“往後奴婢又得勞煩公公多提點了，也不知如今是個什麼境況，好似……跟從前不同了似的。”
張保似笑非笑的睨她一眼，道：“也沒什麼不同的，只是你以後多長個心眼，有些眼力勁兒才行！”
美兒咬了咬唇，依舊笑道：“多謝公公提醒，奴婢會記著的。”
年關逼近，睿琛愈發忙碌起來，祭祀習禮，拜天大典，又有諸大臣及公卿之家賞賜，繁冗複雜。去太廟祭祀時清淺和美兒都無需前往，美兒便拉著清淺一道閒話家常：“原先還以為咱們分開了呢，沒成想這會子又在一處了，當真是極大的緣分！”
清淺雖知她是孫太后要走又還來的人，有些話不便相告，但畢竟也曾相熟。況且平日除了睿琛，也沒人與她說得上話，這會兒美兒來了，自有一番契闊。而美兒向來懂得逢迎，先前便在御前侍奉過，如今一回來就顯得與清淺熱絡，沒幾日功夫便站穩了腳跟。
22情何物
轉眼到了除夕，皇帝在乾清宮設宴，皇太后、皇后、妃、嬪等皆升殿，此乃家宴，並無其餘人在場，諸王世子皆在封地，無諭不得回朝。次日正旦，皇帝才在奉天殿接受百官朝賀，賜宴群臣。
前面隱約傳來絲竹管絃，筵席正到酣處，清淺卻領了賞賜在自己屋裡簡單用過晚膳，正靠著火盆做針線。美兒敲門進來，笑道：“這會子不當差，我來和妹妹做個伴。”清淺忙搬了炕幾，端上幾樣點心，同她一道上了炕，閒話起來。
美兒看了看她針線簍子裡的東西，見那上面的金龍栩栩如生，笑道：“這是繡給皇上的吧？真是好看，妹妹的手藝愈發長進了。”清淺只是一笑，收了簍子，道：“我瞧你眼角有些紅紅的，這大喜的日子，怎麼哭了？可是想家了？”
這樣一說，美兒更是紅了眼圈，拿帕子擦了擦眼睛，道：“我是想我姨娘了，這可是頭一次在外過年。”出了一會兒神，又道：“只怕以後都沒機會回家過年了！這宮裡，真是冷冷清清的。”她眼裡含著淚，愈發顯得水光清亮，望著乾清宮正殿方向，輕輕咬了咬紅唇。
清淺也有些想念林府，以往也只有這個時候，能和老爺夫人一起用膳。不過那時他們也只是顧著弟弟，哪裡瞧得見自己，無論在哪裡都是一樣冷清罷了。口中安慰美兒說：“也不一定就一輩子在宮裡，說不定運氣好逢上大赦就能出宮了呢！”
美兒一聽，“嗤”的笑了，指著她說：“旁人想著大赦出宮便罷了，妹妹你怕是不可能了。”說得清淺面色羞赧，美兒卻又嘆道：“到底是妹妹你福氣好，能有這樣大的造化，姐姐我是自愧弗如的。”
清淺欲言又止，但終究什麼都沒說，有些事發生了，並非她所願，但既然發生了，她只能按照天意走下去。
美兒又嘆一回，不再說這些，抓了點心來吃，道：“這也是皇上賞的吧？就是比我們平日裡的好吃。”清淺只笑了笑，道：“喜歡你就多吃些，左右我也不喜晚上吃點心。”美兒看她一眼，口中含著玫瑰乳酥，含糊的輕喃道：“你不喜歡，旁人卻求都求不來呢！”清淺並未聽清楚，卻是知道她太過心高氣傲，並未理會罷了。
前殿宴散，睿琛喝了酒，被暖閣的熱氣一衝，又沒見著清淺，便覺煩躁。蹙眉換了衣裳，一面用熱毛巾擦臉，一面問：“清淺呢？”張保忙打發人叫清淺來，不多時，簾子一掀，睿琛便見穿著紫緞狐皮小襖的清淺走了進來，頓時笑著去拉她的手：“也不知等等我。”
清淺見四下還有人，旁人都回避著低頭，美兒卻怔怔的望著睿琛伸過來的手。她心中一突，退開兩步避了去。睿琛臉色一沉，不等他開口，張保立馬打手勢讓人都退了下去，到了外間，壓低聲音板著臉對美兒道：“從前見你挺伶俐的一個人，怎麼這會子偏犯糊塗了！”
美兒低頭咬著牙，半晌才道：“奴婢一時糊塗，還望公