人，你能要求我有多上心呢？”
懷祿聽她這樣說，將杯中的茶一飲而盡，咬著嘴唇想了好一會兒，方才開口說道：“姨娘…估計也不是完全不瞭解，有些事在安平的大府裡，並不是什麼秘密…咱們老爺不是老太太親生的，姨娘應該已經知道了…”
“祿叔…”樂以珍不想聽他重複那些自己已經知道的事情，便直截了當的問道：“我想知道的是，老爺和老太太之間到底有什麼矛盾？那日他們二人吵架，我在門外聽到什麼掐脖子的說法，這到底是怎麼一回事？”
懷祿聽她問這個，嘆氣搖頭道：“不要說姨娘你想知道，我也想知道呢。”
“哦？怎麼祿叔跟老爺這麼多年，竟不知道這個嗎？”樂以珍有些不相信。
“姨娘…你只知道懷家的生意多年來是老爺在苦心經營，你卻不知道…其實真正可以決定懷家生死存亡的人，並不是咱們老爺…懷氏自己的族規，如今宗裡的族長是五老太爺，宗會里還叔，身子都硬朗著呢。平日裡這些老人家各自在家老養，不顯山不露水，真正到了懷氏一族生死攸關的時候，族裡的這些老人會在宗祠裡召開宗族會議，宗族會議上決定的事情，懷氏的族人都要遵從，否則會按族規處置…”
“祿叔這樣說的話，懷氏一族的大事決定權是控制在五老太爺和幾位太叔手裡，那跟老太太有什麼關係？”
懷祿一邊給自己倒茶一邊繼續說道：“懷氏雖不是什麼士族高閥，但是從前朝就已經因為做生意達起來了。這份家業流傳到今天，已經有二百多年的時間了。俗語還說‘花無百日紅’呢，懷氏一族能興旺兩百年之久，靠得的是嚴謹的族規家法。上溯五代，當時的懷家老祖宗為防宗會被某一個人控制，行事有偏差，便又設了一道保障。持有懷氏宗符的人如果認為某一件事關乎懷氏存亡，可以請出宗符來，召集宗會裁奪。如果掌握著宗符的族人認為宗會的決定對懷氏不利，只需要徵得族長一人同意，便可以改變宗會的決定。”
“那就是說…持有宗符的人和族長兩個人，便可以決定懷氏族人的命運，他們兩個人的權力是最大的嘍？”樂以珍彷彿悟出些事情來了。
懷祿點點頭。
“那麼…老太太說的小辮子，是指這個宗符嘍？如果她對老爺不滿意，可以請出宗符，讓族人將老爺攆出懷府嘍？”
懷祿再點頭。
“可是…”樂以珍又迷惑了，“這麼重要的東西，不是應該由懷姓的男人掌握嗎？怎麼會在一個女人的手裡？”
“這事得從上一代說起。咱們家的老老太爺娶了一個茶商的女兒良氏，這位良氏可了不得，巾幗不讓鬚眉，不但家裡的事管理井井有條，連家外的事也逐漸插上了手。老老太爺雖然身為長房嫡子，掌著懷氏的生意，可是他生性面慈心軟，做事優柔寡斷。若不是有那位厲害的良氏鎮著，早讓那些虎視眈眈的宗親擠下當家的位子了。因為她的能幹，老老太爺到最後乾脆撒手，只管享樂，生意上的事大部分由良氏處置，這樣一來，少不得宗符就落到女人家的手裡了。”
“良氏一生無所出，為保住自己這一房在族裡的地位，便過繼了二房的一個侄子到她名下，這位侄少爺便是咱們老太爺。良氏為防老太爺對她不忠，便將自己的侄女許給了老太爺，就是咱們家現在的老太太。老老太爺暴病身亡後，懷氏宗會族人多次逼良氏交出宗符，都被她扛過去了，直到她去世那一天，她也沒把宗符交給咱們老太爺，而是給了她的侄女…”
“我明白了…”樂以珍聽了這麼一個複雜的大家族的故事，才知道自己之前心思單純了，還一直在猜測是不是老太太扣著懷遠駒的孃親或小情人呢，“那個宗符…到底是個什麼東西？”
“我說我不知道的事，就是這一件。
我在懷府呆了一輩子了，也不知道那個宗符到底是個什麼東西。因為太平盛世，懷氏平安繁榮，近百年來沒有大事生，那宗符已經沉睡了幾十年時間了。當年世上除了老太太和宗會里的幾位老人家，恐怕再也沒其他人知道那東西長什麼樣子了。”
“哦…”樂以珍這才知道為什麼老太太身為一個殘疾老婦人，會在懷府之卻有著那樣至尊的地位，沒人敢駁她一個不是了。原來有那麼一個宗符在她手裡，揮著潛在的卻是無上的威懾作用。
而在外人看來無限風光、以懷氏一族代言人的身份出現的懷遠駒，說白了不過是老太太手裡的一顆棋，為維持與鞏固她在懷家的地位而存在著。如果這顆棋不聽話，她就會丟了他另尋其他可走的棋子。
這樣一