以後我大明帝國也該換個新氣象了。”
“是是是。”胡一圖一迭聲應著，卻不解梅蕭的意思。
梅蕭看著胡登科，眯起星眸。
“登科這次隨本侯進京，給成王殿下送行。”
胡登科嚇了一抖。
胡一圖噗通跪倒了，磕頭道：“小侯爺，犬子還未考取功名，不敢隨小侯爺去做那樣的大事，小侯爺還是讓犬子先考了功名，歷練一番，再跟隨小侯爺左右，勞小侯爺多多栽培……”
“哼！”梅蕭冷冷斜睨著胡氏父子。
胡一圖父子豁出去也不敢參與“送成王離京”這種事，稍微有點腦子就明白，這“送行”不死個千兒萬把的人才怪！萬一不小心，胡登科就有可能登不了科做不了官、直接小命玩完。
“侯爺，在下素日只攻讀孔孟文章，恐怕有負侯爺您的破格提拔，還是讓登科在蘇州繼續學個一陣子吧？登科可以幫著學政冷大人多歷練做事，順便……”胡登科心裡七上八下，鼓起勇氣湊到梅蕭耳邊悄聲道：“順便，登科還會替侯爺留意冷大人的女兒。”
梅蕭面無表情的聽著，兩根玉般手指輕輕敲擊著桌面。
胡登科等得汗都下來了，胡一圖還跪在地上發懵。
梅蕭突然道：“適才說皇上要有個新氣象，宮裡老一撥宮女差不多該打發不少，後宮也很空虛，該為皇上選第一批秀女才好。”
胡一圖張大嘴巴等著下文。
“皇上身邊，如今一個像樣的娘娘也沒有，正好本侯認得西城項家，項寶貴有個妹妹叫項寶貝的，長得還算體面，性格也活潑，很適合入宮……”
是嗎？項寶貝那潑辣丫頭，胡一圖和胡登科可都是耳聞過的，這種野丫頭會“適合”入宮？
“你們多留意著，確保她能選為秀女，送進皇宮。”梅蕭冷冷的目光掃過胡氏父子。
“呃……是是是。”
——
遠在東海南海水天不分之際，八月十五月圓，照著海面上滔天巨浪，幾十艘大船互相用粗鐵鏈綁在一起，結成船隊連雲，隨著巨浪起伏，緩緩向東。
因為月圓潮汐，這個夜晚的大海異常兇猛不安。
甲板上潑滿巨浪過後留下的海水，還沒流瀉乾淨，又是一個巨浪蓋下來，幾乎淹沒船隻。
領頭的大寶船，收起風帆，卻依然用底艙雙層大槳齊刷刷劃出動力，向前行駛。三班各百號粗壯船伕大漢，赤著膊，輪班上崗，依著口令，使勁划動巨槳。
上方甲板上，一個黑衣如魅的身影，鐵塔般矗立，巨浪退去，他依然紋絲不動，仰頭望著天際那一輪明月。
一個竹竿般的瘦高個中年人在搖晃的甲板上穩穩走著，到了項寶貴身後，沉聲道：“少主，大家日夜不停行船，已經很疲倦了，今晚浪高，還是歇一晚吧？”
這是高老二。
“明月寂寂，吾心如焚。”項寶貴並未回頭看他，喃喃自語。
高老二皺眉。
良久，又一個巨浪退去，項寶貴抹了把臉上的海水，笑吟吟轉過身：“傳令下去，再加速，天亮之前，我們必須到達琉國騰遠按司那裡。”
——
洪元30年八月十六，朱鄯改年號文繼，文繼一年，也就是洪元三十年。
八月十七，令國公領十萬兵馬經過蘇州，開往福建剿殺“反叛”的瑞王。
八月三十，成王逃出京城的圍殺，一路向北，經過淮安，被紫衣侯梅蕭待為上賓，一路好吃好喝照顧，“護送”回燕京。
進入九月，蘇州的天氣終於涼下來，晚風颯颯時，行人的臉上有了瑟縮的寒意。
九月初八，皇帝朱鄯派內監王公公領一百羽林郎，封了三重寶箱，將一枚精緻如玩物的“免死金牌”鄭重交到冷知秋手裡，同時，宣聖旨，賜學政冷景易造官邸“恩學府”，因戰事緊張，糧餉緊缺，戶部只撥了一百兩庫銀，中途，王公公拿了五十兩，到冷景易手裡，便是五十兩的朝廷“補貼”。
送走王公公，冷景易父女倆，一個看著區區五十兩官銀，一個看著手裡漂亮的“免死金牌”，臉上的表情都是囧囧的。
幸好冷知秋已經封存好當初賺下的千兩白銀，造一個“恩學府”，應該勉強能夠應付。
此時，冷景易也不得不感嘆，女兒拋頭露面雖然不妥，但到底是個憑本事能賺到錢的大人了。
“為父想起當初寒山寺下的渡口，知秋你第一回替人寫家書，替一個姓木的抄佛經，賺了幾個買藥