才有近二十年開明之治。冷知秋，你這麼忠言直諫，要不要做朕的皇后？”
“嗯？！”冷景易和梅蕭同時瞪起眼。
冷知秋也是錯愕不已。
“皇上您真是上唇頂天，下唇抵地——”
什麼意思？
朱鄯斜睨向冷知秋，看她說什麼“好話”出來。
“什麼話都亂說，滿世界進出不帶把門，就是如此一張頂天包地的大嘴，臉面焉存！？皇上不知道民婦是有夫之婦嗎？不知道民婦的夫君乃是琉國國相項寶貴嗎？”
“你！”朱鄯終於怒火中燒。“你們根本就是有名無實！”
再怎麼說，他也是一國之君了，她怎麼敢當著股肱大臣的面，罵他不要臉？
“何為有名無實？民婦與夫君關起門來的事，連老天爺都不管，皇上您一國之君，秉著何種顏面，竟管起這種事？您很生氣？對不起，就算生氣您也得忍著，您若是明君，您就不能殺我。君無戲言，您說了要賜免死金牌，便該履行承諾。”冷知秋絲毫也不懼他。
她已經開始瞭解這個皇帝，瞭解他內心極度渴望做一個被人稱頌肯定的好皇帝，只不過方式和能力比較讓人無語罷了。
朱鄯狠狠一甩袖，抬腳就走。
他腦子壞掉了，居然特地等著荒謬的守墳滿月，居然巴巴的跑來接一個不知死活的小女子，那天怎麼不把她綁在馬鞭上活活拖一路，拖掉她一層皮，才叫她知道他的手段殘忍？！他是皇帝！可惡！
朱鄯這一惱羞成怒，一口氣就回了京城皇宮。不過，一個月後，一枚特殊的“免死金牌”還是送到了蘇州冷宅，鄭重交到冷知秋手裡。
那枚免死金牌，不僅用紫金打造，還旖旎瑰麗的紋上牡丹，周圍刻柳葉，當中鑲嵌了一顆夜明珠，光輝奪目，讓人嘖嘖稱奇。這哪裡是什麼免死金牌，倒像是皇帝朱鄯送給冷知秋的一件精緻玩物。
——
再說冷知秋回到冷宅，見父親冷景易果然預領了一年俸祿，僱來人手，將冷宅凌亂的地方全部捯飭整齊，在正屋內間築了一個靈臺，供上冷劉氏的長生牌位。
原來的廂房早就收拾成舊模樣，依然給她住，小坡屋則讓杏姑和小葵擠著。
未來相當長一段時間，她都不會再去項家，畢竟父親更需要照顧，料理生活瑣碎。
張六和冷兔時常偷偷來彙報一些事情。張六說的是地宮和項家的事，至於項寶貴，遠隔重洋，音訊不通，實在是沒有一丁點訊息。冷兔說的是香料鋪和乾花香囊的事，也提及倪萍兒生下一個男孩，掛念著要和冷知秋會面；還有項寶貝招納上門夫婿的事，說是倒有一兩個像樣的，被項沈氏留下了，請在沈家莊“項園”裡住著，每日和寶貝小姐鬥得雞飛狗跳，十分有趣。
冷知秋煩惱地皺眉，中秋就在眼前，這小姑還沒著落，萬一中秋過後，朝廷果然開始秀女大選，該如何是好？
到了晚上，她坐在梳妝檯前，提筆給遠在燕京成王軍營的徐子琳寫了封回信，問她傷勢是否痊癒，還會不會隨成王去京城？又把母親亡故、父親暫時接受了自己和項寶貴婚姻等事都告訴了徐子琳。
正披衣秉燭寫著信，就聽門上響動，梅蕭上門來和冷景易說話，二人進了書房。
離八月初八出關回家之日已經過去兩天，梅蕭卻仍然待在蘇州不曾離開，看樣子是要順便陪著冷景易赴任蘇州府學學政一職，有他這位紫衣侯坐鎮出面，冷景易這個學政大人的官威，恐怕連胡一圖也望塵莫及。
可以想見，接下去的四五天，家裡迎來送往，將會有許多大大小小的地方官和望門弟子要來拜會。
冷景易的俸祿家底，全都交在冷知秋手裡，入賬記明明細。
學政一職，品秩為正三品，月俸不過三十五石，折成銀兩，不足十五兩白銀，一年也只有一百八十兩。
看著那點數目，購置父親和自己的衣飾用品後，就將所剩不多，畢竟進入官場，頭面衣飾不能太寒磣。還要應付諸多訪客的茶水點心、禮物交接來往，更別提家裡主僕四人的溫飽問題，樣樣都要錢，看著零零碎碎都不是大頭，歸在一起掐算，也會嚇一大跳，竟然撐不到十月入冬！
為了厚葬母親，她將家裡棉被都典當了，這事必須告訴父親，不然他不會知道柴米油鹽貴，實在不行去用項寶貴的錢時，父親也不至於太倔強。
再想那些準備攀關係的子弟，料來少不了送禮賄賂，但父親向朱鄯低頭已經不易，還要他收受賄賂，那是絕對不可能之事。如此就少不