請母親有空多去坐坐，親戚家都走動走動才親熱。”
太太笑道：“很是這話。你這就要回揚州了，後日我擺兩桌席面，請你嫂子也來罷。”姜玉春忙道：“又讓母親操勞了，很不必這樣麻煩。這馬上要過年了，很快又回來了。等明日或後日，我打發人下個帖子，請嫂子來說幾句話見一面就好了。”太太聽了，覺得這樣更親近，便依了她。
姜玉春從太太院子回來，便換了家常寬鬆的衣裳，歪在榻上歇腿兒。玉棋見狀忙拿了個薄被來蓋著，不滿道：“二奶奶也太不小心了，如今天已經冷了，怎麼就這麼躺在榻上，若是著涼了可不是鬧著玩的。”姜玉春睜眼瞧她一眼，笑道：“好聒噪的丫頭。”
巧書笑道：“二奶奶，您若是困了還是到床上躺著罷，這榻上雖墊了褥子，終究還是薄，別凍著了。”姜玉春坐了起來，由著巧書替自己穿了鞋，嘴裡笑道：“哪裡就這麼嬌氣了，往常我也愛在那躺的。”巧書嘴快，說：“這不一樣，如今……”玉棋忽然插口道：“如今天可冷了，往常可沒這麼冷。”巧書眼角掃了眼立在門口的素兒，也附和道：“可不是，早上我穿著薄褂子出門，都覺得有些哆嗦。”
姜玉春依著丫頭坐了起來笑道：“如今我也不困，倒覺得有些餓了，有溫著的湯端上些來吃。”玉棋忙應了聲，出去將自己親手熬的淮山瘦肉煲乳鴿端了上來，又有幾樣清淡菜色，姜玉春見是姜夫人昨兒讓人抄寫的孕婦適合吃的湯品膳食裡的菜，含笑看了眼玉棋，坐在榻上將東西都吃了。玉棋、巧書幾個見姜玉春食慾好，吃的東西也多，都面帶喜色，待她吃完了飯，也不肯讓她出去溜食，只叫在屋裡走了幾圈，又叫她躺下歇著。姜玉春也知道丫頭好意，便都依著她們。玉棋原本還怕素兒看出破綻，可素兒如今滿腦子都是早上太太和二奶奶關於自己那段話，哪有心思想別的，姜玉春見她魂不守舍的，也放她去休息，只讓巧書幾個伺候。
歇了有小半個時辰，姜玉春起來，命人準備了紙墨，寫了數十樣藥材，遞給玉棋，吩咐道：“找個可信的人選上好的藥材採買來，我們回去時候備著，若是有什麼事也有個對策。”玉棋拿了單子，巧書在旁邊笑道：“若說可信的人還是莫爺，二奶奶何不打發他去買？若是二爺問起來，就是回程備的藥材，想必二爺也不會多說什麼。”
姜玉春想了想也笑道：“巧書說的是，既然這樣也不必打發人叫莫少青進來，等二爺回來我給二爺就是了，讓二爺找人買去。”
幾個人正說著，小丫頭撩起門簾子，道：“二奶奶，三奶奶來了。”姜玉春挑了挑眉頭，和玉棋幾個笑道：“倒是少見，快請進來。”玉棋轉身將單子收起來，三奶奶於氏進來了，見姜玉春慵懶地坐在榻上，嘴裡笑道：“二嫂真是舒服，這會兒子就歪著了，也不出去轉轉？”姜玉春坐直了身子請她坐了，也笑道：“外頭天怪冷的，懶怠著出去。”說話間，柳兒端茶上來。
於氏笑著將茶接了，上下打量了柳兒一番，和姜玉春笑道：“這是提上來的大丫頭，看著怪俊俏的。”姜玉春道：“俊俏倒是其次，主要是行事穩妥，待人也和氣。”於氏笑著喝了口茶，將茶盞放在炕几上，又道：“我早上到母親那請安，聽說你們過幾日就要回揚州了，怎麼不在家住到出正月再走呢？”
姜玉春笑道：“你不知道家裡也一攤子事呢，這回去就年下了，各處官員、官員都得備禮打點，又有往來應酬，一樣也不敢懈怠，還是早些回去準備才好。”
於氏聞言奇道：“如今你哥哥就是兩淮鹽運司副使，還用給旁的官員送禮嗎？別的鹽商不得都追著你們送禮啊？”姜玉春笑道：“哥哥在那位置上，只能說我們運鹽買鹽引更便利了，其他該打點的地方還得打點，要不然隨便一個地方使個絆子，就夠我們糟心的了。再者鹽商有總商管理，揚州八大總商不容小窺，每年都得由他們將花名引數送鹽政衙門備案，另外納課杜私、承辦報效、攤派雜費、參彈疲商都由總商說的算，因此更要打點的好了才成。別說年節了，就是往常我們也三五日宴請，又是遊船又是宴席的，可不敢怠慢了。”
於氏聞言不禁咂舌道：“按你這麼說豈不是那總商豈不是比鹽政官員還難伺候？”姜玉春笑道：“倒不是難伺候，總商也得依仗下面鹽商支撐，咱家二爺也是有名的大鹽商了，他們也不敢隨便為難，雙方互相牽制而已。只是該做到的我們都得做到，讓那些總商挑不出理來才是。在某些時候，總商甚至凌駕於鹽政官員之上呢。”
於氏笑道：“聽你說的這個熱鬧，我也不懂這些。既然這樣，你回去可有的