言淡語道：“不知姐姐想和妹妹說些怎樣的體己話，竟這般煞費苦心的選了條荒道。”
清蘭沒料到清芷如此直接，楞了半晌才回過神來，便也笑道，“難怪一見妹妹就覺得親切，敢情妹妹也是個爽快人。可在長輩面前卻能那般沉得住氣，姐姐倒是不及妹妹一二。”
清芷淡笑一下，坦然接受卻並未回話，打算靜觀其變見招拆招。
清蘭見事態發展超出預想，便也不再虛繞，謹慎的掃了眼四周，遂盯著清芷道：“方才祖母屋裡的事，妹妹想必也有些看法。先不說我姨娘和夫人的事，單隻談華哥兒。華哥兒是夫人嫡子，雖說平常都是嬌養著，可才四歲確是大病小病一直不斷。哎，華哥兒可是太太好不容易盼來的唯一兒子，卻沒想是這般狀況，真瞅得人揪心啊。”
清蘭語氣微頓，見清芷神色未變，於是繼續道：“我哥哥嫡子良哥兒如今已有三歲，至今倒是平平安安健健康康的。可到底年紀小，往後如何又怎能預料，我哥哥又是個不醒事的，只知玩樂。眼瞅著再過一年我就要及笄，隨後便得嫁人。這嫁出去的女兒潑出去的水，能照拂到良哥兒的時候更是少之又少。妹妹，你說我可如何是好？”
聽到這裡，清芷已明白了大概，只是不著痕跡的躲過清蘭伸過來的手臂，淡笑道：“姐姐問我如何是好，可我初來乍到，什麼都不懂，再說我只是祖母的庶孫。論起感情，怕是不及你和祖母十之一二。姐姐如今問我，還不如姐姐問問自己，該如何是好。”
“問我自己？”清蘭愣了愣，斟酌著清芷這番話的用意。
清芷依舊笑道：“姐姐，有時候什麼都不做才是尚佳的選擇。華哥兒有他的福份，與姐姐何干。良哥兒也自有他的福份，又與姐姐何干。雖說良哥兒是姐姐親侄子，可華哥兒不也要稱你一聲姐姐。姐姐，人不是沒有福分，就怕一時想岔了路折了福。為了自己的福份，姐姐最好什麼都不要做。”
清芷言盡至此便不再多說，至於清蘭能否聽進去自是她的事，與己無關。
等了片刻，見清蘭仍有不甘之色，一副欲言又止的樣子，清芷突地心生煩悶。也不想多做糾纏，索性福了福身，不待人回禮便離開，沿著原路返回。直到走了一段路，碰到個丫鬟才讓帶著到了芷園。
到了芷園，清芷心情才算愉悅了些，這裡至少在兩三年內是她安身立命之處。若是連此處都不能放鬆，這日子便沒什麼盼頭可言了。
甫一進門，初景和初情就迎了上來，行過禮後笑盈盈的左右攙扶著清芷往廂房走。
“小姐，我覺著還是湖州好，小姐的院子比這寬敞多了。要我看，至少有兩個大。”
初情話音剛落，初景便責備她道：“都說了要自稱奴婢，這裡不比湖州，小姐的一舉一動都有人盯著在。若是被有心人聽了去，傳出個小姐家規不嚴治下軟綿，損了小姐名聲可就不好。”
初情聽罷癟了癟嘴，可這話確實在理，便也只能悶地裡點了點頭。
清芷瞧著初情那副委屈樣不覺好笑，都還只是十來歲的孩子，本該在母親懷裡撒嬌。若不是條件所迫，誰又甘願賣身別家為奴呢。清芷憐惜她們的遭遇，平日裡也不拘著她們，沒成想倒是給初情養出了一點氣性來。只是這畢竟是京城，凡是還得按規矩來，以免落人話柄。
清芷點了點初情額頭，笑罵道：“好啦，你委屈個什麼勁，小姐我還委屈呢。趕緊收起你這苦瓜臉，私底下少點規矩我能容你，若是被外人瞧了去，告到老夫人那，我可就不一定保得了你。”
見初情一副驚恐模樣，清芷知道她這回是真受教了，“聽懂了就趕緊熱水去，我這些天在船上都沒能好好洗浴，難受著呢。”
初情得令便立刻忙開去，初景則引著清芷進了房內。清芷掃了眼屋內陳設，典雅精緻，還算滿意的點了點頭。任由初景侍候著褪了外衣，半躺在暖炕上，微眯著眼小憩。
初景從內室搬來一床蠶絲被，細細為清芷蓋上後，便退到一側守著。
清芷似睡非睡，悠悠開口道：“景姐姐如今也有十五了吧。”
初景忙正身恭敬回道：“再過一月便滿十五。”
清芷嘴角溢位一絲笑意，偏過頭看向初景：“私下裡我和你二人說話，你範不著如此拘謹。你跟了我幾年，性子卻還是這樣謙卑，倒是你妹妹活潑了許多。”
初景連忙跪下急道：“奴婢嘴笨不會說甜話，只想盡心服侍好小姐不作它想。小姐若有能用得上奴婢的地方，奴婢粉身碎骨也絕無二話。”
清芷起