得近了，那斑駁的牆面，久未修剪的枝葉，都暴露出其荒廢已久的窘態。守在門口的兩名官差有些衣衫不整，一個斜坐在門檻上，使勁兒將衣領往下扯，同時不停地用衣裳下襬朝自己扇風，另一人甚至搬了張躺椅在別院大門前的樹蔭裡，往上頭一躺，嘴裡咬著根草，雙眼緊閉，嘴裡哼著小曲，手還在躺椅的把手上打著拍子。
趙三爺看到這個場景，心中有些意外。看守別院的官差顯然沒把這個差事放在心上，大白天就只顧著自己乘涼，可他們面對蔣盧二人時，無論是金銀賄賂還是權勢震懾，都沒退讓，堅持不見縣令手令就不放人進門，並且在別院遭賊後，還盡責地上報縣衙，這是怎麼一回事呢？莫非這些官差只是規矩懶散些，實際上都是盡責的好差役？
忽然，大路的遠方來了一個人。這人穿著薄綢直裰，打扮得頗為體面，似乎是個讀書人，他沒有帶隨從，只是獨自走在大路上，然後走近了別院的大門。原本懶散坐在門檻上的官差見到他，立時起身行禮：“鍾大人。”又招呼了同伴一聲。那躺在樹蔭下的官差忙不迭翻身起來，恭恭敬敬地上前見禮。
趙三爺忍不住挑了挑眉。
鍾淮眺望四周一圈，低聲問了兩個官差幾句話，神色嚴肅。他沒有停留太長時間，不過是一盞茶的功夫，就轉身離開了，離開時臉色比來時還要更陰沉些。
趙三爺忽然有些好奇：莫非這鐘淮也發現了什麼端倪？傳聞中，他在黃念祖上任前就已經是清河縣丞了，官聲一向極好，也有手段。周康背靠虞山侯府，手下得力的蔣友先處處為難鍾淮，他都不曾吃過大虧。他會不會察覺到什麼呢？
鍾淮回到縣衙時，已是將近日落時分了。大熱天氣，他一個隨從都沒帶，又沒騎馬坐車，靠兩條腿走去江邊的淮王別院，又再走回來，身上早已大汗淋漓。但他只是掏出帕子草草擦了擦額頭的汗水，就抬頭看著縣衙正堂的方向，神色陰沉。
縣令周康大概是剛剛下了公堂，正從大堂側門轉出來。鍾淮連忙回身往廂房的方向走，沒讓周康發現自己。
回到自己辦公的房間內，鍾淮坐在桌前，有些坐立不安。不知是不是在太陽底下曬了太久的關係，他覺得有些頭暈，心跳加速，胸口熱得彷彿要炸開了，伸手一摸，身體卻是冰涼的，一手的汗。
他想要拿起書冊翻看，轉移注意力，但一個字也看不進去。
他想要拿起筆寫字，讓自己的心平靜下來，卻發現手顫個不停，根本就抓不住筆。
“大人 ？＇…3uww＇”
門口傳來的叫喚聲忽然驚醒了他，他猛地抬頭望去，看見平日用慣的一個書吏正吃驚地看著自己。
“什麼事？”他開口問，然後發現自己的聲音沙啞得厲害。
“大人可是有什麼不適？需要請大夫麼？”
鍾淮深吸一口氣，儘可能平靜地搖搖頭：“不必了，可能是有些中暑，不礙事的。有什麼事找我？”
那書吏面上帶著不安，但還是回答了：“今日放告，縣令大人說有個案子想請大人過去商討一下。”
“我知道了，一會兒就過去。”
“是。”書吏應完聲後，沒有立時離開，反而勸他，“大人，若您實在不適，還是早些告假回家歇息的好。”
鍾淮放緩了神色：“我知道了，你下去吧。”
書吏走了。鍾淮坐在書桌前發了一會兒呆，終究還是苦笑著搖搖頭，起身到後間換了一身乾淨衣裳，尋周康去了。
蔣友先與盧孟義在花叢後遠遠看著他走進了周康辦公的屋子，臉色都陰沉得可怕。他們對望一眼，誰都沒吭聲，齊齊轉身回到自己平日待的房間，摒退了眾人，盧孟義忍不住先開了口：“蔣兄，你這些天實在是操之過急了！如今大人連討論案情都找了鍾淮與劉謝過去，反而將你我拋在一邊，必是已對你我生出疑心！”
蔣友先不服氣地道：“當初明明是你出的主意，如今你倒怪我操之過急了！我早說那法子不好，誰不知道淮王別院是淮王妃的私產？王妃還在，沒她點頭，想要借住壓根兒就是白日做夢！你還巴巴兒地拿來勸大人！”
“我也是不得已！”連番失敗，盧孟義也有些煩躁了，“除此之外，還有什麼理由能公然派人進淮王別院進行整修？我們派的人已經搜過了，想要不驚動守衛，細細勘查別院，根本就是不可能的！”
蔣友先坐在椅上生悶氣：“興許是我們想錯了，名冊未必在淮王別院裡。”
盧孟義搖頭：“一定是在清河！當初淮王在欽差臨