皇帝眨了眨眼，笑了：“石明倫立了大功，確實應該獎賞。但皇姐的婚事，還要她自己點頭才行。母后著什麼急呢？”
“我怎麼不著急？”太后道，“世上的事哪有這麼巧？你大皇兄剛剛離了你皇姐的莊園出了事，石明倫就趕到了？他一定就在附近呢，說不定是你皇姐心裡有了打算，在跟他私下裡見面。你皇姐素來不怎麼把規矩當一回事，萬一做下了什麼事，壞了名聲可怎麼好？倒不如早些把婚事定下，我也就能安心了。”
皇帝又眨了眨眼：“這樣……那朕索性叫石明倫來問話好了。若他當真與皇姐有了約定，他定會主動向朕求親的，到時候豈不是皆大歡喜？”
第九十九章 御前
石明倫帶著人追輯羅家餘孽，才一天就發現了他們的蛛絲螞跡，然後在京城南郊碼頭附近，圍住了老死士與羅蘊菁。
當時這兩人正扮成貧民父女，僱了條漁船打算離開，見官兵圍了過來，老死士就抽出了隨身攜帶的武器。船上的艄公一見就覺得不好，當即跳水逃生了，橫豎那一帶他早已熟透，早早離了這煞神是正經。艄公一跳，老死士就傻眼了，沒人划船，他要怎麼逃？只好硬著頭皮自個兒拿起槳努力划水，又見羅蘊菁傻坐在那裡一動不動，一腳踢過去叫她幫著划船。
羅蘊菁心中含恨，卻無力反抗，又怕劃得慢了，官兵追上來，她會丟了性命，也只能用盡了吃奶的力氣去划船。船慢悠悠地駛離了碼頭，石明倫那邊廂已經尋了船要追上來，兩船相隔不遠，老死士見自己劃不過人家，萬一再來幾條船，把自己圍住，還能往哪裡逃？索性丟開船槳，藉著兩船碰上，提刀就殺將過去。
石明倫那條船上除了他，還有兩名親兵在，一人划船，一人助刀，石明倫本人武藝又好，老死士到底年紀大了，與他鬥了幾個回合，就有些支撐不住，眼看著就要落敗，羅蘊菁見勢不妙，想起方才艄公跳水逃走時，輕鬆得很，而眼下她離岸邊也不遠，興許有機會逃過去，總比被抓回京城送命強，便也大著膽子往水裡跳。
只可惜，羅蘊菁水性不佳，她又著急上火了，沒看好周圍的形勢，竟胡里胡塗地迎面撞上了一條小舢板，原是官兵駛來抓人的，當即就撞了個頭破血流。兩眼一翻，直往水底下沉去。這時老死士也被石明倫一刀砍在要害處，不得不束手就擒了。石明倫想著這兩個禍根，應該活要見人。死要見屍才是，便讓手下救人。
碼頭上人多船多，方才那一番拼鬥又造成了一番喧囂混亂，等石明倫手下水性好計程車兵把羅蘊菁從水底撈起時。她早已斷氣多時了。就在石明倫將老死士送往京城後不久，後者也因為傷勢過重，死在了路上。
但羅家那死士頭領，卻從頭到尾都不見蹤影。
石明倫在清江王處得了這死士頭領的畫像。又從京南碼頭往回追查，最終只能查到這人與羅蘊菁等早在下山後不久，就跟他們分道而行了。去哪裡卻無從得知。唯二知情的人又都死了。不過根據清江王的說法，他們再回京城裡興風作浪的機會不大，也不會再尋他晦氣，倒是有可能會為了日後的隱居生活籌備些銀錢。
在老死士與羅蘊菁身上，只搜到了清江王所贈的部分飾物和玉簪子的當票，汗巾子卻不見蹤影。清江王就對石明倫道：“那汗巾子乃是南洋小國進貢之物，原名叫茜香羅。夏天繫著涼快，還隱有暗香，香氣十分特別。石統領不妨依此尋訪坊間當鋪，興許有所得也未可知？”
石明倫果然尋了過去，在山下不遠處的當鋪發現了這條汗巾子，當鋪的夥計描述了前來當東西的人，正好就是羅蘊菁和兩名死士。由於汗巾子材料難得，頗當了一些錢，其中一人就拿了三分之一，剩下的全給羅蘊菁與老死士了，然後三人就在當鋪外頭分了手。夥計們不知道死士頭領要往哪裡去，只知道他走的時候，是朝東南方向去的。
清江王那邊得了訊息，心中一動。老楚王與楚王太妃所居的莊子，似乎就在那座山的東南方向。不過訊息還未確定，他也沒必要跟石明倫多說什麼，只悄悄知會了青雲，讓青雲給宮裡的皇帝捎信。
青雲迅速照做了。皇帝得了訊息，倒是沒說什麼，只命石明倫回京覆命，留下一半人馬守在清河縣主的莊園周圍警戒即可，完全沒有警告老楚王的打算。等石明倫進了宮，報告完了事情的經過，皇帝嘉獎過後，便試探地問：“石卿此番救下大皇兄，立了大功，朕十分歡喜。石卿可有什麼事情要求朕作主的？儘管說出來，只要不太過分，朕都依了你就是。”
石明倫頓了一頓，想起自己與姜融君的婚事，開始猶