前來，揮手拋灑出一團白色的粉塵，趁著騎兵們的視線被瀰漫的粉塵遮擋，來人出其不意的衝到近前，手中丟擲一條套索，套住護旗女兵手中的軍旗，用力一拽，軍旗脫手落入其手中，那人撥轉馬頭向著己方絕塵而去。
第十八章 谷口的挑戰者（三）
“抓住他！”索蘭妮話音未落，艾爾塔早已縱馬衝出人群，她放開韁繩，僅用雙腿夾住坐騎，挺直腰桿，手中的火槍瞄準對方逃離的方向，一聲脆響，火藥彈滑過對方戰馬的頸部，那馬受驚直立起來，艾爾塔早已趕到近前，右手持槍向著戰馬的右後腿就是一槍，那馬負痛，立足不穩，連人帶馬翻倒在地，艾爾塔縱馬從其前方繞過，左手趁機將軍旗搶在手中，策馬迴歸本陣。
“真是漂亮！”對方首領微笑著輕輕鼓掌，看著自己的手下從地上爬起來，和幾個同伴一起扶起受傷的馬回到隊伍裡。
直到這時，他才朗聲說：“剛才不過是試探一下你們的實力，現在我可以相信你們的話了。請允許我自我介紹，我叫銘淵，是前伊丁警備隊成員，因為與上司不合而被迫退出了警備隊，過著四處漂泊的生活。在流浪的過程中認識了這一群弟兄。”
“說白了，我們是流浪的僱傭兵團，專門為那些願意付錢的人提供保護和幫助，但是自從亡靈四處蔓延，生意便少了很多，連德爾城現在都已經人去城空了，而伊丁又不願接受我們這些人，認為我們會成為威脅城鎮的不安全因素，所以我們在這裡安營紮寨，抵禦怪物的侵害。”
“銘淵團長，我們此次前往伊丁就是為了挺進悲哀沼澤，切斷亡靈的源頭，避免亡靈之災在大陸蔓延，相信你會願意配合我們，讓開道路讓我們通行。”麗芙見對方曾是伊丁警備隊計程車兵，便覺得事情好辦了許多，畢竟他也曾經是王國的軍人，而非一般的山賊蠻子，想必會更加通情達理。
果然，銘淵表現得很爽快：“沒有問題，幻翼騎兵團的姑娘們是帕蘭丁軍隊的驕傲，我在警備隊時也聽說過很多你們的英勇故事，我會配合你們的行動。”
說到這裡，他忽然話鋒一轉：“不過，耳聽不如眼見，難得能夠相遇，如果就這樣匆匆而別，未免太可惜了一點兒，我的兄弟們也會感覺很遺憾。”
“您的意思是？”麗芙聽出對方話裡有話，用警惕的目光打量著他。銘淵微微一笑，說：“沒什麼，只是希望能和騎兵團的姑娘們來一場比賽，切磋一下技藝，讓兄弟們開開眼界，飽一飽眼福，如何？”
“騎兵團現在是奉旨正在執行重要的任務，片刻也不可耽擱，閣下的建議恕不能認同，還請諒解！”麗芙斬釘截鐵的回答，銘淵的臉上掠過一絲不悅，他冷冷的說：“看來您是不打算給我們這個面子了，大概是看不起我們這些不入流的傭兵團吧，若是這樣的話，那我們之間可就沒什麼好談的了！”
“且慢！”雙方充滿敵意的氣氛忽然被櫻朗聲打破，銘淵和麗芙不約而同的望向她，櫻氣定神閒的掃視銘淵和他身後一張張寫滿敵意的臉，說：“我看傭兵團的弟兄們也都是英雄豪傑，對騎兵團又充滿敬意，不如趁此機會，搞一場小小的友誼賽，我們也趕了一天的路，人困馬乏你，何不就讓姑娘們休息一下，欣賞一場好戲呢？”
“這位是？”銘淵打量著麗芙身旁白衣如雪的精靈，對她的身份產生了極大的好奇。
“我是精靈王派來協助人類對抗亡靈的使者。”櫻用眼神止住正要開口的麗芙，輕描淡寫的隱瞞了自己的身份。
銘淵雖然將信將疑，倒也沒有表示質疑，倒是一旁的麗芙疑慮的望著櫻，低聲道：“夫人，如果我們答應他的要求，可能會耽誤很多的時間，我們將無法在天黑前到達要塞了。”
“沒關係，我們會有新的地方駐紮，可能還會有更大的收穫！”櫻胸有成竹的神秘一笑，向著麗芙招招手，麗芙好奇的把臉湊過去，櫻在她耳邊輕聲耳語：“我們此去悲哀沼澤，將要面對的亡靈大軍可能超乎想象，即使有灰精靈與精靈軍隊的幫助，也是異常艱險。”
“我看這批人非同凡響，如果能夠讓他們心悅誠服的加入我們，那麼我們的勝算就又多了一分，善用遊俠的力量，是王國多年來成功化解各種危機的必勝手段。”麗芙聽了，眉宇間的疑雲漸漸消散，她贊同的點了點頭，對櫻的深思遠慮欽佩不已。
“銘淵團長，既然你們如此盛情，我們也無法推辭。但是不知道比賽規則如何？”重新面向銘淵的麗芙改變了之前冰冷堅決的語氣，主動的向對方示好，銘淵對此倒也滿意，他說：“很簡單，我們每方出三名選手