“新來的是吧，先過來這邊。”
傳山轉過頭，兩名獄卒押著他走到礦洞邊。那裡正升著一盆火，火裡放了幾根鐵枝。
一名四十多歲的獄卒懶洋洋地靠在火盆邊的靠椅上，眼皮子也不撂一下地道：“有孝敬嗎？”
傳山哪來的孝敬，他嗓子還沒好，連話都說不出來。
“搜。”
一聲令下，押著傳山的兩名獄卒立刻在傳山全身上下搜尋起來。搜了半天沒發現任何東西。
“呸！窮鬼！連個銅板都沒有。”
靠椅上的中年獄卒罵罵咧咧地站起身，“這個是幾號？”
“辛字二七九。”
“哦？老子半月沒來已經二七九了，那不是還差二十一個，辛字就滿了？”
聽獄卒這麼一說，傳山暗暗乍舌。
如果每個天干下面掛三百個人，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；辛字排第八位，不就是說這煤礦裡已經有近兩千四百人在這裡幹活？
就算這麼多年來死掉一些吧，現在這礦裡也應該還有不少人。
“是啊，這段時間死傷的人多，交上來的礦產少了些，這不，又送了一批人過來。”
“按著。”四十餘歲的中年獄卒突然道。
兩名獄卒一下按緊傳山，更有一名直接拽住他的髮結，逼他抬起臉。
看中年獄卒從火盆裡拿出一支發紅的烙鐵，傳山知道他們要幹什麼了，可他根本沒勁掙扎。事實上就是他掙扎也沒用。
中年獄卒嘿嘿笑，“沒錢給孝敬是吧？那就讓大爺教教你，以後見了人要會彎腰叫大爺好，該給的禮錢不能少。看你樣子就知道是個沒教養的，爺就代替你爹孃好好給你上一課！”
“刺啦。”烙鐵在水中略略走了一下，發出刺耳的響水聲。
舉起冒著白煙的烙鐵，中年獄卒嘿嘿笑著，連點心理準備的時間都沒有給，就把烙鐵按了下去。
“滋！”立時，傳山左邊鎖骨上冒出了一股皮肉焦臭的味道。
“唔啊！”傳山疼得拼命掙扎，臉和脖頸浮現出了一道道青筋。可脫力的他被按得死死的，只能昂著頭、露出脆弱的脖頸要害。
“別急，這還只是個‘辛’字，還有‘二、七、九’三個數字沒烙上呢。咱們慢慢來，今天就你一個，不急。”
傳山在失去意識前，把中年獄卒陰笑的臉孔與朗國國師明訣子的臉重疊在了一起……
等傳山再次醒來，他已經半躺半坐在一輛木車裡，木車前面有繩子牽著，也不知要被送到哪裡。
除了木車上吊著的一盞馬燈照射/出的一圈昏黃光芒，四下裡一片黑暗。只有潮溼與氣悶伴隨著他。
木車似乎在斜著下降。
“嘎吱，嘎吱。”
繩索慢慢搖晃著，前方不知是騾還是馬的牲口拉著他一點點走向地底深處。
這條礦道不知有多深多寬，因為礦燈幽暗的光芒，讓傳山生出一種永遠都會陷於其中、再也爬不出去的絕望感。
傳山搖搖頭，把這種可以吞噬人求生欲/望的絕望感趕出心頭，強打精神觀察周圍環境。
等眼睛習慣了黑暗後，隱約可以看到這條礦道四周似乎還有些延伸的洞穴。本來以為狹窄的礦道也並非想象中那般狹窄，像他乘坐的這輛三人寬木車大約可以並排走兩三輛，高度據目測大約有十尺左右。
“醒了？醒了就好，免得剛到下面就給人把衣服扒了去。”
傳山抬起頭，脖頸那裡烙傷的面板被扯動，疼得他嘶嘶地倒抽冷氣。剛才他就注意到旁邊還有個人，但對方沒說話，他也不打算主動理睬。
“還有氣嗎？”
傳山勉強發出聲音回答。
“啞吧？”
傳山搖頭。
“給，這可是好東西，喝一口，說不定能留下一條命。”黑影中的男人遞過來一個皮囊。
傳山伸手接過，也不管是什麼，仰頭就喝了一口。
“唔！”
“怎麼樣？夠勁道吧？這可是正宗二鍋頭，花了大代價讓上面那些祖宗幫著弄了一囊給我。拿來拿來，就這麼一點你還想喝第二口吶。”
傳山不知道這裡是哪裡，強迫他服下骷髏果的朗國國師當時只陰森地笑，說要送他進地獄逛逛。之後他就被押上車，一路封閉地押送到這裡。剛才在洞口，那些押解他的人也沒做任何說明，就這樣把他送了進來。但據他自己剛才的打量，