宋雩聽罷這番話，呆了呆，才反應過來，父皇只怕是已然拿到真憑實據，與外祖姚穡談妥了條件。怨不得今日早朝襄國公稱病，根本沒出現。
襄國公嫡子，除去長子姚子彰，便是四子姚子貢。對這個紈絝小舅舅，太子一貫沒怎麼放在心上過。這時候才想起來，姚子貢也曾正兒八經進士及第，科考入朝，完全具備繼承爵位的資格。或者，對於外祖父來說，只要襄國公的位子還在姚家人手裡，繼任者是老大還是老四，並無本質不同。奈何於他太子而言，卻是天壤之別。
宋雩努力在腦中勾勒姚四舅的形象，一時竟模糊得很。他簡直不敢相信，皇帝會昏了頭，要讓姚子貢頂替姚子彰，繼承襄國公爵位。
立刻跪倒在地，叩首進言，殷殷懇切：“父皇！襄國公向來擔中書令一職，秉政執行，舉足輕重。若所任非人，恐怕……誤國戕民，遺禍無窮啊！”
皇帝看著兒子，忽然輕笑一聲：“所任非人？誤國戕民，遺禍無窮？一般皆是姚家子弟，莫非只他姚子彰是棟樑，姚子貢便被你外祖教成了禍害？雩兒，親疏賢愚，不可混淆。如此淺顯的道理，朕以為，你早該明白。”
皇帝這意思，此事已毫無轉圜餘地。
太子抬起頭。
父子沉默對望。
皇帝這幾年病情反覆，即使中間幾度好轉，也不過是精神振作，精力恢復，身體始終消瘦。這時一眼看去，病骨支離，老態龍鍾，盡是頹敗衰微之相。太子甚至有種感覺，只消上前幾步，伸手扼住那層層褶皺的脖頸，稍微施力，就能結束對方衰弱的生命，掃清面前一切障礙。
這念頭如此誘人，彷彿帶著無比強大的吸引力，令他幾乎控制不住自己的動作，十指顫抖著離開地面。
皇帝忽然伸手，揭開藥碗蓋看看，又合上，輕聲喚道：“青雲。”
“臣在。”
“藥涼了，換熱的來。”
青雲悄無聲息上前，端起藥碗，又悄無聲息下去了。
太子悚然驚醒，後背滿是冷汗。
對上皇帝的眼睛，只見那目光沉寂無波，卻又深不見底，恍若早已洞察到自己內心深處最隱晦的想法。
皇帝不再多看兒子，開始閉目養神：“離十三沒兩天了，忙去罷，都等著你呢。”
太子為了彰顯茲事體大，連日朝會後皆召集有關人等商討接待使團細節，皇帝是知道的。
宋雩急匆匆自寢宮出來，去了議事的明思殿。幾個大臣都發現，平素幹勁十足的太子，今日竟然心不在焉起來。
傍晚，宋微拿著筷子，把曬得乾透的蚯蚓一條條往陶罐裡裝。藍靛匆匆掩面而過，奔去藥房熬藥。六皇子叉著腰哈哈大笑，李易在旁邊搖頭嘆氣。
已經過了喂鳥的鐘點，麻雀們吃得肚皮滾圓，在廊前蹦達，依依不捨，兩隻小鴿子卻還沒有來。獨孤大公子的生活極有規律，這幾天鴿子們都來得非常準時。宋微抬頭看看天，暗忖：莫非獨孤蒞行事不密，被大小姐抓包了？
蚯蚓都收拾好了，李易將罐子接過去捧在手中。
初四夜裡鬧得那樣兇，隔了不過兩日，六殿下便渾似無事人一般，該吃吃，該睡睡，該玩玩。李易早有經驗教訓，深知表面現象不可信，不敢有絲毫懈怠。畢竟，就是一個瓦罐砸碎了，也是能殺人的。
空中忽然出現兩個小灰點，宋微敏銳地發現了鴿子身影，站起來捏好飯糰等著。因天色已晚，開始不甚清晰。過得一會兒，兩隻小灰團漸漸變大，終於撲稜著落在手心裡。趁著鴿子投入啄食的當兒，宋微將腳環裡的小紙卷摸了出來。
總覺得鴿子遲到另有因由，心底隱隱有些莫名的不安。扭頭衝李易道：“我渴了。”
李易應一聲，抱著罐子進屋給他端茶水。低頭喂鴿子的六殿下，渾身散發著溫暖柔和氣息。李管家相信，就這片刻工夫，應該不至鬧出什麼么蛾子來。
李易前腳進屋，宋微後腳就蹲在廊柱下展開了獨孤蒞的信。
光線不好，字跡辨認得頗為費勁。好在這一回的字也比較大，巴掌大的白棉紙上不過兩行，湊近了勉強能看清楚。
“小隱哥哥，姐姐生病了，流好多血。你快來救姐姐，快來，快！快！……”
最後連續幾個“快”字，東倒西歪，越往後越潦草，可以想見寫字之人如何慌亂惶急。
宋微沒想到竟是這樣一封信，又看了一遍，才站起來。吃驚之下，心頭紛亂，茶碗到了手邊都沒反應。
“殿下？”