嚴青蘭的臉色頓時像吃了只死蒼蠅一樣憋得不行，瞪著鍾祺，心裡惱怒，平時看他進退有度的，現在卻蠢成這般，她再也不跟他玩了！
小孩子間的官司不必理會，午膳時間到了，柳昶和阿竹一起到柳氏那兒用午膳，卻不想何氏也來了，正和柳氏說話。他們進來時，正聽到何氏對柳氏說：“……先服用五日，屆時再看效果……”
不會又是什麼生子偏方吧？阿竹腦子亮起了個疑問。
“你父親還有五日便到京城。”何氏對柳昶道：“屆時他可要檢查你的功課，你可要跟著嚴家的夫子好生學習，別隨便鬧事。”
柳昶笑著應了一聲，並不如何將母親的話放在心裡。
阿竹蹦了過去，小胖手攀著炕頭，“舅母，舅舅要到了麼？”
何氏笑著將她小胖身子抱到懷裡，撫了撫她可愛的小肥臉，笑著點頭。
用過午膳，阿竹帶柳昶到她的小書房去玩耍看書。她將柳昶當成弟弟看待，知道他喜歡讀書，恰巧她爹括寫了很多孤本放到她的小書房裡，正好可以讓柳昶翻閱，柳昶果然如想象般的那樣驚喜不已。
柳氏望著兩個孩子在丫鬟簇擁下離開，猶豫了下，說道：“大嫂，這些日子我觀阿昶行事有度，又是個好孩子，心裡真是越看越喜歡……”
不必她說完，何氏已經知道她說什麼了，便道：“說這些還長著呢。我也喜歡阿竹這孩子，但你還年輕，說這些尚早，很不必如此。阿竹將來未必不會有個兄弟依靠，你就寬寬心。若阿竹真的和阿昶有夫妻緣，我自待阿竹如珠如寶，雖不是長子媳婦，卻能讓阿竹過上她喜歡的輕鬆日子。”
柳氏被說得心中松闊了幾分，微微一笑。
這些日子，她會讓柳昶進嚴家族學未必沒有放在身邊觀察的原因，柳昶除了不是長子外，無論是從外貌氣度才學等方面，可觀端倪，將來必是不凡。她只有阿竹一女，自然要為她打算。
不過何氏的話也在理，雖然她想為阿竹打算，但這一切還得看阿竹的意願。雖說婚姻之事由父母決定，但若是阿竹不喜歡，他們也不會勉強。
於是在阿竹不知道的時候，柳昶已經成為她的未婚夫後備人選之一了。
☆、第22章
小書房裡，柳昶正端端正正地坐在書案前，雙手中捧著一本括印的孤本，態度端正又嚴謹，彷彿他手中捧著的是絕世珍寶。
阿竹正在練字，娟秀的簪花小楷因為她的腕力不夠，反而變得軟趴趴的，沒有絲毫的風骨。俗話說，字如其人，為了表示自己是個有風骨的人，無論如何，她絕對要寫得一手好字，所以無須人催促，她便自覺地苦練不輟。
旁邊伺候阿竹筆墨的是個七歲的小姑娘，名叫鑽石。鑽石是柳氏從外頭買回來的丫鬟，在三歲時便被買進了府裡，特意地讓劉嬤嬤調…教好了，撥給阿竹當心腹用的，名字也是阿竹取的。阿竹打算組個寶石婢女隊，還給其他一些小姑娘取了瑪瑙、翡翠等名字。所以第一個貼身伺候的心腹丫環便得了金光閃閃的鑽石這個名字，以後讓鑽石作大丫鬟，統領下面的所有寶石。
鑽石有一張小家碧玉的臉兒，端的清秀，不過性子卻不怎麼小家碧玉，反而有些潑辣，更難得的是忠心，就算阿竹指鹿為馬，她也會附和。只要忠心，其他的缺陷也無須計較太多。
鑽石剛磨好墨，便見碧草拿了食盒過來，趕緊過去接了。
“姑娘，夫人讓奴婢給您和表少爺送甜湯過來掂掂胃。”碧草說道。
阿竹收起筆，將筆放到筆架上，就著鑽石端來的清水淨了手，望了眼心無旁騖地看書的柳昶，沒讓人打擾他，自己接過了碧草呈上來的甜湯先喝了。
碧草看了眼柳昶，突然小聲地對阿竹道：“姑娘，奴婢剛才聽說端王自枯潭寺禮佛回來了，回來便進了宮，到現在都未離宮。”
阿竹喝了半碗甜湯便放下了，鑽石忙拿了帕子過來給她擦嘴。
思索了會兒，阿竹便道：“端王深得帝寵，雖然已開府，不過聽說皇上時常讓他在宮裡留宿，宮中還留著他以前居住的宮殿。”雖然說是帝寵，但在阿竹看來，簡直是架在火上烤的小鳥一樣，就不知道什麼時候會被烤熟了。
端王為太后齋戒禮佛半個月，回來便奔皇宮，而且在宮裡一呆就是幾天，恐怕他在枯潭寺的行為是皇上授意的了。一個未及弱冠的皇子，除了帝寵，看起來也沒什麼勢力，甚至比不得已經參與朝政的七皇子周王，倒不怎麼引人注意。
阿竹咬了咬唇，她一直想查明白自