面兒家的高梁收了，冬麥苗施了肥，便要回家了。
面兒想著他們難得來一趟，下午收鋪回來，就滷了兩斤瘦肉一隻鴨子，作為回送給劉大叔和劉大嬸的禮物，另外想晚上再作多作幾斤鐵爪面讓劉家兄弟帶回去。
分別的頭晚，制面房裡，劉大娃在面兒的指導下揉麵和壓面，劉二娃在一邊打雜，面兒便專門滾面和抓面，她對劉家兄弟毫不隱瞞制面技術，多兩個人手幹活，這晚比平時多做了近二十斤面出來。
劉二娃看著面兒提著鐵爪扒在案板上跳來跳去的，笑道：“若不是要回去給爹孃報個平安，我們就在你家再幫你幹幾天活。只是再不回去，爹孃要擔心。”
這兩天兩兄弟跟面兒和小娥成了好朋友，劉大娃心裡舍不下小娥，可是不回去不行，臉紅紅地道：“再說我們也得回去秋耕了。”
面兒分好五斤面在一個竹箕裡，嘮叨著，“這些面明天你們帶回去。秋耕後就不忙了，你們和大叔大嬸要再來我家玩才行，到時可以在我家住久一些。”
劉大娃緊張地直襬手，“不用帶這麼多面，你現在一個人要支撐一個家，小娥家裡又不好，你們得省著些。”
劉二娃咬著嘴唇聞著廚房裡的滷香直吞口水，這兩天吃麵兒做的菜可過癮了，面兒滷的肉也格外香。
“面兒。劉大娃，劉二娃。”
都亥時了，小娥提著個籃子在院外打門。劉二娃跑出去開門，小娥抱著半籃子柿子進來，“我爹孃說你們難得來一回，我們村潘家有幾棵柿子樹結得好，我娘去買了點柿子，明天你們一併帶回去吧。”
劉大娃站在面房外，微暗的燈照不出他目光下的激動。劉二娃接過籃子笑嘻嘻直說謝謝。
“二娃真是不客氣。”劉大娃說話的聲音略有顫抖，太幸福了，這麼晚小娥還過來看他們。
小娥上前拍一下劉大娃的肩膀，“跟我客氣？這兩天你們兄弟倆幫我們乾的活這麼多，你們來又帶了一背禮物，回送點給你們是應該的。只是你們來的時間太短，不然我和娘給你兄弟倆一人做一雙鞋子。”
劉二娃歡喜地道：“過一陣我們還要來看面兒。”
“只看面兒不看我？”小娥衝二娃故作生氣地翹高小嘴。
劉大娃緊張得雙手直抓衣緣，“也來看你和大叔大嬸。”
“這還差不多。”小娥吃吃地笑了，她最喜歡看劉大娃在她面前發窘的樣子，“你們晚上做了多少面？”
二娃激動伸出四個手指頭，“四十多斤，快五十斤了。”
“真的？”小娥兩眼放光，輕輕摸下二娃的頭，“乾脆你們回去給你們爹孃說，往後來幫面兒做面。”
面兒笑道，“說過了呢。我可巴不得他們能來幫忙。有他們幫忙，還沒到子時就收工了。若是我一人做，晚上非到子時才勉強做得三十斤。”
劉大娃低下頭，兩隻手把衣襟都快擰出水來了，心裡撲通通地跳，要是能經常見到小娥就好了。
劉二娃把籃子提到東廂放好柿子，跑過來，把籃子還給小娥，“我們回去忙了秋耕就跟爹孃爭取再來看你們。”
“說好了！打個勾，不許反悔！”小娥激動地和劉二娃打勾，劉二娃把手在衣服擦了擦，和她爽快地拉勾，嘴上唱著，“拉鉤上吊，不反悔，誰若反悔誰上吊。”
“小娥。”小娥娘在院門外舉著盞燈，叫喚她，“東西送好就回家睡覺了。”
“我先回去了。明早上我來叫你們起床。”小娥提著空籃子蹦蹦跳跳地走了。
“還有什麼事要做？”劉大娃問面兒。
面兒搖搖頭，打個吹欠，“廚房裡還有熱水，你們可以洗洗臉腳睡了，我收拾好也睡了。”
半刻鐘後，王家漆黑下來。面兒很久沒能在亥時就上床，連極樂洞天都沒進，就美美地睡了。
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次日午時，青河縣西碼頭，縣衙的師爺諸葛生帶著四個布衣僕人恭候在河邊。
諸葛生四十開外，生得圓臉細眼，滿臉慈善，貌似敦厚，實則滿肚子奸計。今天為了迎接貴客，穿一生暗紅的緞衣，手上拿著把檀木骨大紙扇，脖子長長地望著從上游下來的船。
一首精美的畫舫許許靠岸，西邊碼頭很大，比東邊碼頭大了兩倍，此時河邊停了上百隻船，精美的畫舫吸引了所有人的視線。
諸葛生旁邊的一個和他年紀相近的老僕小聲道：“一定是那首畫舫吧？”
諸葛生點點頭，收攏扇子，沿著寬寬的石級往下跑去