”孟曉打斷了她，“我從來沒有想和葉婉柔相比。她是她，我是我。她有實力雄厚的孃家，我並不眼紅。我只是希望，太后能看在我曾經幫助過皇上、和曾經救過葉婉柔性命的份上，給我一個自由，讓我去過我自己想要的生活。”
“你自己想要的生活？”林太后似乎是來了些興趣，“哀家想知道，你想要過什麼樣的生活？”
孟曉心想，我想要過的生活，太后您老人家這輩子是理解不了啦。您在少女時代進宮，一生都在皇宮的漩渦中掙扎，並從中獲得了無限的樂趣，因此，您老人家早就失去了享受平凡快樂生活的能力了。
當然，孟曉不敢這麼說，只能笑了笑，說：“我只是想過一個普通百姓的普通生活罷了。能保證一日三餐，偶爾奢侈一把，買些雞鴨魚肉來解饞；能有一間不至於冬天漏風、夏天漏雨的房屋；能有幾件禦寒的衣服……總之，就是一個尋常百姓的尋常生活。”
“在東盛王府生活了兩年，難道，你就只是為了做一個尋常的百姓？”林太后根本不相信她的話。
孟曉心想，就知道你不能理解我的想法，就像我不能理解，葉婉柔即便是做了皇后，又能得到什麼樣的幸福與快樂。於是說：“人各有志，請太后成全。”
“這些話，你和風兒說過了嗎？”林太后不能相信，賀清風會捨得讓孟曉離開。再說了，孟曉已經是他的女人，怎麼可能讓她流落到宮外去？如果她從未委身於他，那麼她的這個請求，倒是可以考慮考慮。
孟曉實話實說：“皇上當然不會同意，否則，我就不用跟太后講了。”
“那麼，如果哀家答應了你，你是不是立刻就會離開皇宮？”
“如果太后能夠答應我的請求，那麼我會感激不盡。”孟曉不知道這老太太是不是在忽悠自己，只能硬著頭皮回答，“只是，我才剛剛答應了皇上一件事情。所以說，如果太后能答應我，那麼，等我幫助皇上完成這件事情，我就會立刻離開皇宮，隱姓埋名，在民間度過餘生，而且，我不會跟任何人談起自己的過去。”
林太后說：“你答應了皇上一件事情？那麼，是什麼事情呢？”
“我答應，幫助皇上治理濼河水患。”
“你有辦法治理濼河水患？”林太后倒是有些感興趣，因為，雖然她作為太后，早已不問朝政，卻不可能不知道濼河發了水災，而且，為了這個，她也是徹徹夜難寐。因為她知道，這是近一百年來，金楓國所發生最嚴重的一次天災。因為這次洪水過於兇猛，以至於很多迷信的老百姓都在議論，說賀清風趕走自己的親弟弟坐了皇位，上天要懲罰他，儘管，賀清風早已將那封“遺詔”昭告了天下。
孟曉心裡直翻白眼。我哪裡有那麼大本事啊，我又不是神仙。我只是不忍心看到你兒子焦頭爛額而已。
“回太后的話，目前來說，我還沒有任何辦法消除濼河的水患，但是，如果太后能允許我去濼河一帶實地考察一番的話，那麼我相信，我一定能找到解決的辦法。”
林太后冷笑一聲：“我還以為，你有回天之力呢”
孟曉說：“治理水患，需要的是耐心和毅力以及正確的方法，只要有了這些，那就是有了回天之力。”
“那好啊”林太后提高了聲音，“哀家就答應你，給你一個實地考察的機會。如果你真的能消除濼河水患，哀家賜你黃金千兩，並且給你自由。但是，如果你辦不到的話，那就休怪哀家無情了。”
孟曉急忙辯解道：“太后，就算我能消除濼河水患，我也不會以此來要求太后讓我做皇后的。我早就說過了，我並不想做皇后，因為我不喜歡。”
林太后一揮袖子：“哀家不喜歡討價還價就這麼定了靜宜靜菲，送客”
靜宜和靜菲走過來：“孟夫人，請。”
孟曉知道，自己是鬥不過這個老太太的，只得轉身往外走。心裡祈禱著，自己能夠順利找到治理濼河水患的辦法。
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“母后，你說什麼？曉兒她，已經走了？”
第二天一大早，賀清風來給到寧壽宮給林太后問安，卻聽見林太后輕描淡寫地說，孟曉自請治理濼河水患，已經於昨夜出發去了水患最為嚴重的溧陽。
林太后絲毫不理會賀清風的震驚，輕輕放下蓋碗：“風兒，有人替你分憂治理水患，難道不好嗎？”
“可是曉兒她只是一個女子，既非京城大員又非地方官吏，一不拿朝廷俸