太廟在皇宮的東南方向，離宮中只有十餘里地，離定安王府也就二十來裡的樣子。甑蕾她們一路行去，偶爾挑起車簾往外一看，只見亭臺樓閣、軒榭廊廡，數度曲折，約莫過了三盞茶的時間，才終於到了太廟大門前。
甑蕾有些好奇禁不住回頭望一眼，身後烏沉沉屋宇連綿不絕，飛簷翹角高低錯落。起伏的輪廓映在深藍天幕之上，遠看就如靜靜趴伏在地的睚眥狴犴，望之令人森然生畏。
皇家宗廟，佔地廣闊。因為是為皇后腹中的皇嗣祈福，宗人府經歷司的官員與宮中太監早等候在前，待甑蕾與沈太王妃一行人下了馬車之後，便引了她們踏著兩邊蒼松翠柏的白石甬道往廟堂而去。等到戊夜末的鐘磬聲響，東方正泛出第一絲的魚肚白。
沈太王妃在前，甑蕾隨後跟上，其後才是兩位嬸孃，趙紫嫣因為沒有封誥此處無法入內，只得與西苑的兩位小姐一同留在了外頭跪著。
眾人隨了禮官的唱聲入了大殿，行到香菸繚繞的焚池之前。
這是甑蕾第一次見識了所謂的皇家威儀。大殿裡香燭輝煌，低垂著錦繡帳幕，神主第次高列其位，牆後懸著自太祖以來的皇胄遺像。
甑蕾草草溜過去一眼，見男的都是披龍腰玉，女的華藻端莊，一色差不多的樣子，也分不清誰是誰。只跟了身邊的人，隨耳畔禮官的唱領之聲，從太祖及元后開始，行兩跪六叩之禮。
這淩氏建朝至今，已逾百載，作古能位列此殿的皇族直系自然不少。可憐甑蕾不停叩頭、起身，起身、叩頭，重複不下百次，從開始的東方泛白一直叩到天光大亮，到後來已經頭昏腦脹不辨方向，完全只是跟著身畔人在進行機械動作了。
加上她連日勞累，操心費力，等終於叩完最後一位定安親王，也就是她那早就作古的公爹後，從墊團上起身站直，眼前一花，身子便跟著微晃。
☆、與皇后結盟（3）
好在此時旁邊一隻手飛快從側旁伸了過來，一把扶住她臂，頓時有了支託，這才沒摔倒在地。甑蕾定睛看去，見扶住自己的正是前幾日來王府拜訪過自己的定國公夫人。
她側眼過來朝自己微微一笑。並沒有說話。大約是感覺到她立定了，飛快地便撇開了手。然後繼續神色肅穆，隨著禮官的唱禱唸念有詞。
甑蕾這才抽空留意到，原來上次與自己喝酒的那幾位夫人今日都到了。長興候夫人就在她身後隔著一個人處跪著，至於其餘的幾位，也都在四下左右。
她再偷眼看下邊上，見四壁立著的禮官侍從等人都似一隻一隻的偶人，表情木然。仿似並無人注意到自己方才那差點出了狀況的一幕，這才略微鬆了下來。
等禮畢終於隨了前頭人的背影往殿外去的時候，心裡剩下的唯一感嘆就是皇族難當。
尤其像她這種草雞變鳳凰的，給你個這麼一個下馬威，看你服也是不服？
礙著禮數，從太廟出來之後，幾位相熟的夫人們也沒有私下打招呼。只是看見了微微點個頭，權作互相問候了。
甑蕾重登上馬車，從宗廟入宮的路上，心中的忐忑漸漸濃了起來。
這回她要去的地方，就是皇后所住的鳳儀宮，也就是正經意義上的中宮。
一路上，甑蕾收到訊息，說是皇后今日將在鳳儀宮賜宴，也就是說，她不可能這麼快就能脫身。
等到了鳳儀宮一看，果然是一派喜氣洋洋。細細看去，其實皇后所住的鳳儀宮遠比太妃所住的慈安宮要華麗精緻。也是，按照規矩禮法，太妃與太后雖然只差了一個稱呼，可是待遇上卻有千差萬別。難怪，霍太妃這婆婆，對這個正經媳婦會有那麼多的挑剔了。
她興許是覺得，自己這個當婆婆的千辛萬苦換來了兒子的今天，可到了最後，卻被這個年輕女人輕鬆佔去了吧！
所以，她心內的不忿與怨恨，這麼一想，倒也有幾分情有可原。
鳳儀宮佔地面積極廣，皇后也別開心裁，在自己宮內的花園裡擺下了數桌席面。奉上新鮮水果與酒水點心等物，讓她們這些今日一早就去太廟為她祈福的命婦們坐著喝茶慢慢等召見。
甑蕾只在酒席上稍微坐了一會，很快就被皇后身邊的大宮女親自請了進去。而沈太王妃自持輩分高身份夠，卻只能帶著侄女坐在那裡乾等。
甑蕾見到今日的皇后姚黃懿端莊美麗，一改那日的落魄隱忍，顯出一副春風得意的模樣。
情況正如君嘯白所說的那樣，皇后懷孕已經三個月，而今腰身已初顯臃腫。
見到甑蕾進來拜