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朱成璧點一點頭，接過蜂蜜茶，嚐了幾口又問道：“今日，朱柔則可是進宮了？”
竹息淡淡道：“是，是嫻妃娘娘讓陶夫人與朱大小姐進宮相伴，奴婢聽聞，朱大小姐在倚梅園作驚鴻舞，恰巧被皇上看到了，又與皇上說了好一會子話呢。”
朱成璧冷哼一聲，轉一轉腕上的白銀纏絲雙扣鐲：“只是‘恰巧’而已麼，哀家看，是人為罷了！”
“太后是指陶夫人麼？”竹息若有所思，輕輕道，“奴婢聽聞，朱大小姐今日穿得很是華貴，若不細細分別，竟像是宮裡頭的娘娘了。有路過倚梅園的宮女說起，她的舞姿婉轉曼妙，似唐玄宗的梅妃重生，更如九天下凡的仙女一般，若是奴婢在場，必定也移不開雙目了，似乎……似乎還有人為她伴奏呢！”
朱成璧眉間的怒氣逐漸積聚，狠狠將嫩瓷碗擲在地上，“砰”的一聲，碎瓷四濺，竹息與竹語慌忙跪下道：“太后娘娘息怒！”
“陶佩瑜這個賤人！必定是她處心積慮要把朱柔則弄進宮裡頭！哀家三番五次提點過她，朱柔則的性子，入了宮只能是為人魚肉！偏她不聽，抓尖要強！”朱成璧的眼梢盡是雪亮的恨色，似殿外澄朗月光下冰晶瓊林上的亮澤雪光，“若不是她，朱柔則又怎會在倚梅園作驚鴻舞！”
“太后娘娘息怒！”竹息心疼不已，“太后您再生氣，也得顧及自己的身子啊！”
朱成璧怒道：“嫻妃竟也是個蠢笨的，懷孕三月有餘就想著耀武揚威、一雪前恥了？這樣沉不住氣，可見是哀家看錯了她！如今鬧到這般地步，可是弄巧成拙了！皇上眼下不把她放在眼裡，連龍胎也不顧，執意要立朱柔則為後，哀家看她，是後悔都來不及了！”
竹息微露遲疑之色，低低道：“太后娘娘，說起嫻妃娘娘……方才奴婢去太醫局請梁太醫沒請到，聽劉太醫說，是章德宮前腳剛剛請了過去……”
朱成璧一怔，忙問道：“難道嫻妃已經知道玄凌對朱柔則動了心麼？可曾動了胎氣？”
竹息道：“這才是奇怪的地方，劉太醫到了頤寧宮沒多久，梁太醫就趕來了，聽聞，嫻妃娘娘只是吃撐了胎動不安，並非是動了胎氣的緣故。”
朱成璧略一思忖，似笑非笑道：“那你信麼？”
“嫻妃娘娘素來謹慎聰慧，又是那樣高的心性，也頗得寵愛，只是前幾日，她已有失寵之象，若是知道皇上對朱大小姐動心，只怕於養胎是極為不利的。如今，皇上要立朱大小姐為後的訊息已經傳了出去，章德宮不會不知道，但自從梁太醫來頤寧宮之後，那裡就一直悄無聲息的。”竹息望一眼朱成璧的神色，揣度著道，“所以，奴婢認為，梁太醫去章德宮，很有可能確是嫻妃娘娘動了胎氣，但嫻妃娘娘顯然不想讓這事情傳出去，才謊稱只是胎動不安，私下裡自己斟酌著用藥罷了。”
“明明胎氣大動，卻也只能硬撐著，難為她了。”朱成璧悵然嘆息，“如今她這胎是後位的保證，如果這立後一事，哀家不鬆口，皇帝也沒有辦法，若是此胎不好，嫻妃就迅速失去了一切，所以她必會好好養胎。她能沉得住氣，只是在等哀家一個準信兒，若哀家能拿得住皇帝，後位就不會易主，若哀家拿不住，朱柔則入宮，她這胎更得保住，無論最終誰能入主中宮，皇嗣都是日後晉位與榮寵的象徵，豈能疏忽！”
竹息長吁一口氣，感慨道：“真真是難為了嫻妃娘娘，這樣大的事情也得忍著，若換了別人，只怕這胎，已經保不住了。”
“雖然失了一算，但眼前這一番舉動拿捏得很準，哀家就是因為看重她這一點，才會許諾立她為後。只是眼下的情景，縱然哀家心急如焚，也不能不一步步悠著來。”朱成璧瞥一眼竹語，徐徐道，“你親自去一趟章德宮，告訴嫻妃，好好養胎，旁的事情，哀家自會處理。”
待到竹語下去，朱成璧又對竹息道：“暗中告訴欽天監，朱柔則犯了星象相沖，同時危及哀家與徐妃的身子，必須遠離京城，讓欽天監以星象之說上奏哀家跟皇帝。”
竹息一愣，微一思索，已然明白過來：“朱大小姐星象相沖，危及徐妃，就是讓前方的攝政王憂心焦慮，對鬲昆一戰便會受到影響，更何況又危及太后，便是於大周國祚不利。如此一來，陶夫人若再動心思，便是不敬太后、不敬攝政王，更是將大周國祚視為兒戲，她不敢不從，只能讓朱大小姐出閣，別無他法。”
朱成璧點一點頭，眼風向遠處的儀元殿一掃，已然帶上了凌厲之色：“哀家要讓皇帝知道，就算他如今是九五之尊