“嬪妾不敢。”萬明昱起身屈膝，盈盈道，“嬪妾此身已是紫奧城的女人，要想好好活下去，除了皇上的恩寵，只有您的庇佑。皇后娘娘雖然聖眷優渥，世人皆稱‘婉有婦德，美於椒房’，但太后娘娘您並不喜歡她，她如今還不是如履薄冰？而嫻貴妃娘娘，皇上愛重她，您也喜歡她，表面上，鳳儀宮總是風風光光的，而私底下，章德宮的日子卻比鳳儀宮還要勝過幾分。嬪妾貪心，希望兩面具佔，但是，在不能把握到太后娘娘的庇護之前，嬪妾寧願不去爭取皇上的寵愛。”
朱成璧聞言，微露讚賞之色，細細打量萬明昱容色寧靜的面龐，片刻方道：“能有這樣玲瓏的心思，即便陸容華的位分高過你兩級，哀家也相信，你們二人，第一個得封貴嬪的一定會是你。”
章德宮，有清淺如流水一般的日光透過蟬翼紗灑落，茶案上鑲嵌的珠貝有迷濛幽微的光澤泛出，朱宜修與萬明昱相對而坐，手持一盞菠蘿蜜露細細品著，那蜜露呈檸檬色，配著玫瑰花碎末甚為誘人。
朱宜修注視著萬明昱鬢邊的金頭銀身白玉寶石花蕊簪，輕輕笑道：“可見你如今很得寵，這支簪子是皇上庫房裡的，上回德妃看見了向皇上撒嬌撒痴，皇上都沒有給她。”
萬明昱微微一哂，只攏一攏鬢邊的碎髮，似是不以為意：“皇上也就那一時的性子，肯往嬪妾的長春宮多走幾回罷了。”
朱宜修未置可否，只取過案上的一串翡翠珍珠項鍊，對著日頭一晃，有水潤般的光澤流轉，頗為細膩潤澤：“你如今已是芬儀了，陸容華的位分雖高你一級，但論起寵愛卻大不如你，李婉儀雖與你不分上下，但到底心思單純。母后是從前朝後宮裡熬出來的，她既看好你，就表明你必有他人不及之處，無謂謙虛。”
萬明昱笑容淡然，只看著朱宜修隆起的肚子道：“太后娘娘看好嬪妾，不過是怕貴妃娘娘有孕期間受了賢妃與德妃的排揎與委屈，其實太后娘娘是多慮了，賢妃與德妃那樣精明的人，自然分得出誰是真佛。若論委屈，只怕鳳儀宮受得最多，貴妃娘娘的章德宮日日賓客滿門呢。”
朱宜修目光一凝，眸光裡湧起交錯複雜的神色，轉瞬間又在唇角綻開笑意深深，如枝頭飽滿嬌豔的薔薇：“芬儀很會說話，只是你也早日有個一兒半女才好，將來我肚子的孩兒也好有個伴兒。”
“嬪妾若能有那個福氣，自然是好的，只是萬事皆講究一個‘緣’字，光是嬪妾急，是急不來的。”萬明昱笑不露齒，端莊合宜，“娘娘的生產期也快到了，這幾日勿要太過疲憊。”
朱宜修對萬明昱，雖說不是十分喜歡，但到底因著朱成璧的關係，還算親厚，這宮裡頭，除了對朱柔則是表面上的功夫，也只肯對禮貴人客氣一些。
如今，朱宜修有著身孕，無論是賢妃、德妃，還是陸容華與李婉儀，人前人後，多多少少總有些嫉妒，唯獨萬明昱，對子嗣一事，好像格外看得開些，字字句句亦像是真心實意，即便心知肚明她不過是利益所需才依附於自己，這一席關懷，依舊讓朱宜修心中生出幾許暖意。
或許，在這深沉似海的紫奧城，能有這樣一句體己的關懷，也是很不容易的事吧。
正在深思，殿外突然吵嚷起來，朱宜修皺一皺眉，卻見繪春匆匆進來，福一福身道：“娘娘，賢妃娘娘與德妃娘娘來了呢！”
萬明昱亦是眉心微蹙：“她們來做什麼，還鬧出那樣大的動靜。”
繪春為難道：“彷彿是為了皇后……”
“給本宮起開！”繪春的話還未說完，卻是德妃氣咻咻地闖了進來，髮鬢的點翠嵌南珠青鸞步搖垂下的瓔珞一陣亂顫，瀝瀝作響，“貴妃娘娘！您可要給我做主啊！”
萬明昱且驚且疑，也不敢失了禮數，行禮後道：“德妃娘娘這是怎麼了？”
“昨天，皇上本來是讓我侍寢的，誰知半夜裡鳳儀宮的商蘭跑過來說，皇后娘娘身子不適，讓皇上去瞧一瞧。真是笑話了，皇上又不是太醫，皇上去瞧，能瞧出個什麼來呀！”
“你攔著皇上了？”朱宜修緩緩問道。
“可不是！我也是為皇上著想，這大半夜的跑來跑去著了風寒可怎麼辦？偏偏皇上還斥責了我一通，臨了說要讓我平心靜氣，罰我抄寫十遍女則》與女馴》，第二天一早就要送到儀元殿去！”德妃惱恨道，“我抄了大半夜，好容易抄好了送去儀元殿，偏偏李長說皇后娘娘在，不讓我進去！”
賢妃翩然入殿，沉聲道：“皇后娘娘不是身子不好麼，為何一早出現在儀元殿？可見皇后是蓄意爭寵！真是可笑，一國之