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心兒趕緊一溜煙地躥過走廊，拐到了另一邊，吱呀的開窗聲傳來時，她已經回到了自己房內。
房間裡離若睡得正香，嘴角還掛著明晃晃的一線，也不知是夢到了什麼好吃的。心兒搖搖頭，躺到床上。
鐵定要被廢了嗎？大家都是這麼認為的吧。入宮這些年，你究竟得到了什麼？早知道這樣，當初你與儼哥哥……罷了，霓君姐姐，等著我。無論如何，我一定會救你出去。這個皇后的名頭，咱們本來就不稀罕。
望著掛在床頭的觀音繡像，心兒緩緩閉上了眼睛。
第三章 人為刀俎
身在大明宮的第四天清晨，賀蘭心兒是被一陣喧囂尖叫聲吵醒的。
她從床上坐起，側耳傾聽，那些尖厲的呵斥聲似乎是從東邊傳來的，中間還夾雜著細碎的哭泣。
離若也從床上爬了起來，揉了揉眼睛，一臉茫然，“怎麼了？”
迅速穿上衣服，推開門，天邊剛剛泛起晨光，院子裡已經三三兩兩站著不少女孩了，還有更多的人正在探頭探腦，顯然大家都被這一陣哭叫聲吵醒了。
聲音的來源是東邊第五間房，心兒一怔，那不就是昨晚……
正想著，門啪的一聲被推開了，兩個膀大腰圓的宮女一左一右拖著個人走出來，那人披散著頭髮，滿目含淚。緊隨其後的是楊女史，晨光下，緊抿的唇角顯得格外威嚴。她身後還跟著一個瑟縮的身影。
“那不是王桃嗎？這是怎麼了？”立刻有小宮女認出了蓬頭垢面的那人，正是居住在那間房內的新宮女王桃。
眾人驚惶詫異，心兒卻已經隱隱明白了什麼。她的視線落在之後那個瑟縮的身影上，是她嗎？還是別人告密？
楊女史走入院中，環顧四周，眼見一眾小宮女都梳洗完畢，集中到了院裡。她清了清嗓子，道：“昨晚這兩個丫頭膽敢公然議論貴人，已是犯了宮規，尤其這個王桃，竟然敢汙言穢語，憑空汙衊貴人，罪加一等。”
“掌司饒命啊，奴婢再也不敢了！”王桃被兩個宮女挾著，眼睛已經哭得紅腫，聲音嘶啞，還在苦苦哀求，同屋的另一個小宮女跌在地上，縮成一團。
楊女史絲毫不為所動，冷然道：“你們入宮的第一天，林尚宮就教導過宮裡的規矩，一旦違背，就要受到責罰。今日便叫你們明白，在這宮裡，謹言慎行的重要。”
院子中央早已擺下一條長凳，兩個體壯宮女輕車熟路地將王桃押上凳子，各持一條板子，很快沉悶的噼啪聲伴著慘叫聲響起。
一眾小宮女臉色煞白，彷彿捱打的是自己一般，更有膽小的已經哭泣起來。
一直數到五十，楊女史方才淡淡地道：“停下吧。”此時王桃臀部和大腿早已是一片鮮紅，連求饒的話都說不出來了。
然後又命人押著另一個小宮女，也打了十板子。責罰完畢，楊女史揮手道：“剩下的訓練也不必了，直接將這兩個宮女押赴浣衣院，以後便在那裡當差了。”
浣衣院！
那裡是整個內廷最辛苦的地方，不僅要日夜漿洗衣裳，連洗刷馬桶、清理垃圾之類的髒活兒累活兒都歸那邊，一般都是犯了錯的宮人被分派到那裡，而且一旦進入，極少有機會離開。
心兒臉色鐵青，旁邊離若比她更不堪，一副要暈過去的模樣。
隨著楊女史的吩咐，立刻有幾個陌生的宮女上前，半拉半拖地將兩人帶走了，整個過程流暢得讓人心寒。
就這麼結束了！整個事件開始得突兀，結束得迅速，驚不起一絲波瀾。短短片刻之間，兩個少女的命運就已被決定，也許她們一輩子就要留在那裡做苦工了，這只是她們入宮的第四天而已。
望著她們遠去的身影，院內寂靜得讓人發慌。大明宮的天空依然湛藍明澈，清晨的陽光依然燦爛美好，但是有什麼東西不一樣了，彷彿有一道看不見的寒流，緩緩淌過每個人的心中。
這一天，因為緊張訓練而帶來的叫苦聲逐漸消失了，這些初入宮的女孩子們似乎一夜之間長大了，比以前的任何時候更清楚，比所有的宮規教誨更有效，她們迅速認清了自己宮女的身份，命若螻蟻。
心兒覺得口裡發苦，忽然間，她真的很想再去那個井邊，找一找她丟失的耳環了。
轉眼剩下的兩天很快過去，這天一大清早，眾人便被集合起來，林尚宮和楊女史拿著名冊親自考校，很快挑選出最出眾的二十人帶走了。
望著眾人遠去的身影，剩餘的小宮女們三三兩兩聚成