中，若真有個萬一，自己也是難辭其咎。
步效遠鬆開了王叔的肩膀，飛奔到了她住的寢宮之前，見內室寂寥一片，梳妝檯前半開的匣子裡斜斜掛著一支銜珠鳳釵，連那幅春被也還卷在床榻之上，彷彿她剛剛起身離開。
“步將軍，步駙馬，表哥將軍，步表哥……”
他定定望著那幅捲起的春被，耳邊彷彿又響起了她在這裡嬉笑著捉弄自己的聲音，滿面嬌俏。而今他還在，她卻芳蹤難覓。
“這裡還是公主失蹤前的樣子，沒有動過，怕抹了線索……”
趕了過來站他身後的王叔訥訥道。
步效遠沒有說話，拿了她戴過的鳳釵，大步朝外而去。
憤怒過後，他在深深地自責，但是很快就中止了這種現在完全不需要的情緒。
昌平被人擄走，他一定要把她找回來。現在唯一的線索就只剩下了吳拓。他要從他的口中撬出追蹤的方向。
她必須要回來，哪怕這條救護的路會血流成河，踐踏出人間的修羅地獄！
***
第三天的中午時分，步效遠就趕回了距離武蘭一百多里的軍中。當他出現在西戎將軍的面前之時，他望著這雙佈滿了血絲卻目光炯炯的眼睛，微微地凜了下。
不過幾天之間，他彷彿化身成了另個人，不再是那個沉樸的駙馬將軍，而是一隻渾身隱隱散發著嗜血氣息的猛獸。
他很快就把情況交代了下。
果然如步效遠之前所料的，這邊停止追擊後，對方並沒有繼續逃離，只是遠遠地停駐了下來，每天不時衝過來挑釁一番，好幾次，吳拓甚至親自騎馬到了兩軍陣線中間，朝著這邊辱罵，叫步效遠出來決戰。
他還不知道步效遠已經在武蘭和西戎之間來回了一趟。
“今夜在陣地左右設下埋伏，明日我誘他再來，旗動而鼓，擊鼓而進，率中路合攻吳拓之兵，打他個措手不及！”
***
殘陽如血，天邊的紅雲翻滾，彷彿燃燒的猙獰的火。
當看到自己軍隊的兩側突然湧出殺聲震天的伏兵之時，吳拓有瞬間的失神。
自從武蘭一戰大敗之後，他帶著殘餘舊部潛伏在幽深的武蘭山中，知道翻盤無望，正打算去投奔從前與姬如流有相交的北夏，他得到了來自北夏的授命，繼續留著，等待後命。
沒了西戎和姬如流，他的身邊只剩一千不到的殘兵敗將，昔日勇冠三軍的吳拓，如今也只能看人臉色。
他一直等著，直到十天之前，等到了新的訊息，讓他去攻打武蘭，等戎陽援軍趕到，只許敗，不許勝，更不許放他們回去，要一直與對方糾纏，等滿十五天，他就可以撤離，趕去北夏。
他不清楚箇中緣由，但照辦了，覺得窩囊的時候，就縱馬到了陣中辱罵對方的上將步效遠，這個他仇恨的人。他希望能親手斬殺下他的頭顱。
今天也是這樣，他帶著身後的列兵到了陣中，像前幾次那樣舉著手中的戈戟大罵步效遠是縮頭烏龜的時候，他看見一匹快馬朝他飛馳而來，近了些，才看清馬上的是個盔甲森嚴的年輕男子，他的身後是排排的列兵。
“我是步效遠，你就是吳拓？”
他停在了距離他不過幾十步之外的地方，面容沉靜，看不出喜怒。
武蘭一戰，他沒有和步效遠正面交鋒過。知道他年紀不大，但沒想到竟然還如此年輕。
“正是吳拓！步效遠，你乳臭未乾，竟也到我跟前賣弄，趁早下馬求饒，本將軍饒你一命！”
吳拓哈哈大笑起來，但是接著，他吃驚了。
他看見這個年輕人竟然置若罔聞，只是咬著牙，猛地拔出了腰間的一柄厚背大刀，金鐵鏗鏘聲中，催動身下的馬就朝自己直直而來。
他彷彿離弦的箭，轉眼就到了自己的跟前，他倉皇之下，急忙舉起手中的戟迎了上去。相格之下，他一凜。
這個姓步的年輕人臂力驚人，與他不相上下，無怪當初會令北夏世子受辱含恨而去。
幾番格鬥下來，吳拓的後背沁出了一層冷汗。
這個年輕人的每一次出手，都帶了毫不惜命的凜冽和狂烈，但他卻做不到這一點。到了他這個地步，每一次出手都要先問值不值。
他想起了北夏來使的命令。不是打敗對方，而是拖住對方。
他立刻做出了決定，後退。
他虛晃一招想掉頭，卻聽見對方的陣營裡鼓點大作，然後，他的隊伍兩側殺出了密密麻麻的伏兵