我怕下面的人不服管束。而且讓你這樣受委屈，我心裡很是難過。之前我只想著和你一起，卻沒考慮這麼多。現在才明白過來了，都是我的錯。瓔珞，這次聽我的話，好不好？”
昌平把頭靠在他肩上，抬眼怔怔看他片刻，彷彿第一次認識他。
她還記得很清楚，去年春的差不多這時候，他出現在玄武殿的校場之上，跪在她面前的時候，他的臉龐之上還帶了少年般的稚氣和一絲難掩的青澀，但是現在，短短不到一年的時間，面前的這張臉上再也尋不到從前的青澀了。他的眉眼之中，透露出來的是穩重和沉著。就算他現在仍然是在用懇求的語氣和她說話，但這次，就算她不點頭，他也一定會按他自己的想法去做的，她有這個感覺。
這讓她有點不舒服，彷彿她的權威受到了來自於他的挑戰。他本來不是應該都仰望著她，以她為大的嗎？
“要是我不聽呢，你會怎麼做？”
她抬高下巴，翹起嘴，直直地看著他。
“瓔珞……”步效遠沒有迴避她的目光，仍是那樣望著她，卻沒直接回答她的質問，“就聽我這一次，以後別的我都聽你的，好不好？”
昌平有點瞧不起自己了。明明心裡還是不痛快，為什麼偏偏每次看到他用這樣的目光看著自己，聽他問自己“好不好”的時候，她總是狠不下心來拒絕。
她咬了下唇，垂下了眼瞼，他看見她的長睫在微微顫動，以為她要哭了，一下慌起來，急忙抱住了在她耳邊哄道：“我一有空就會去看你的，你別哭。”
昌平心裡又泛起了微微的甜蜜。
他還是和以前一樣，把她捧在手心。
“你要真趕我走，那我只好走……”她扁了扁嘴，伸手摟住了他的脖子，“但是我不要住王宮，你送我住驛館。”
步效遠這次再也無法拒絕，應下來，想了下，又說道：“你不在軍營，我不放心。王已那天既然看到了我們在一起，調他一道過去供你差遣，你有什麼事的話，讓他來告訴我。我再向郡守借幾個衛兵保護你安全。”
昌平嗯了一聲，掛住他脖頸的手臂卻吊得更緊。步效遠話說完，見她望著自己，眼眸中依依不捨，心裡一熱，低頭就親上了她的唇，兩人一陣耳鬢廝磨，正各自情動，忽然聽見門口被人敲響，又聽見王已的聲音，原來是晚飯時間了，只得匆忙分開。
王已手上提了食盒，敲門片刻，那門才開啟，見步將軍果然如己所料，又在這表弟的屋子裡，心裡嘀咕一句，只當沒看見，放下食盒正要走，突聽這表弟明天就要搬到驛館裡去住，還派他跟著一道過去，心裡就有些不大樂意，只嘴上也不敢反駁，勉勉強強應了下來。到了第二天，步效遠到郡守處說了下情況，這回不說是自己的表弟，只說是中昭的一個貴客，向他借幾名信靠得過的衛兵和伺候用的侍女。郡守聽說，自然不敢託大，挑了衛兵，從自己家中抽了夫人的兩個侍女，又親自陪著一道護送到驛館之中，這才安頓了下來。
淺。草。微。露。整。理
軍中不見了表弟，士兵們交頭接耳了兩天，有關步將軍親狎男人的傳言終於漸漸平息了下來。
***
魯鹿統帥著大軍，經過一個多月的跋涉，帝都在望，再幾天就到了。
昌平公主和駙馬這樣小聚就又分離，魯鹿也是有些過意不去。回程途中，本來還有些擔心公主會故意為難自己，不想一路下來，她卻是深居簡出，別說為難，就是看見的幾次，也是遠遠望見個背影，心中這才慢慢定了下來，只盼步效遠能早日結束西戎城防，凱旋帝都。
兩天後，大軍終於到了帝都的東郊之外。見路邊稻苗青青，桃花吐蕊，想起去年離去時的秋風瑟瑟，心中一陣感慨。
帝都東門遙遙可望。魯鹿命大軍暫時停步，自己護送昌平公主的車輦向前，遠遠看見城門大開，盔甲森嚴的衛兵整齊排列，密密麻麻，正中高頭大馬上坐著的，正是王司徒。
魯鹿早已經派了信使提前送報入京，見這樣的陣勢，知道是女皇派人過來迎接的，心中一鬆，催馬向前。
“魯大將軍，陛下有令，大軍不得入城，暫時在城外駐紮結營，等候聖命！”
王司徒對著魯鹿大聲說道。
魯鹿有些驚訝。轉念一想，女皇的心思從來都是迂迴曲折，她這樣下令，或許有她自己的的考量，於是應了一聲。
“魯大將軍，陛下又有令，大將軍你勞苦功高，如今年事已高，理當頤養天年。陛下賜了大將軍金一千，宅邸一座，大將軍