與秀英固然遺憾，卻並不以為意，自來考試一帆風順的極少，不是這處耽誤兩年便是那處耽誤兩年，洪謙自己運氣極好，也是誤過一場的。
秀英張羅與三人應考之物，且說：“今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。”
林辰心頗不安，道：“從來少年進士並不很多，侄兒這一科若再中不了進士，便要還鄉了。”秀英道：“又說傻話！這回中不了，下回再中。實不想考了，你也是舉人了，便謀一前程又怎地？何須回老家去？”林辰慚愧道謝。
安泰八年之春，科考是眼下頭等大事，另一件事情卻是史筆大書特書的一件事。溫孝全拜相，九哥雖不明說，卻以其曾為轉運使，令其監督商事、督導商路之修築。
☆、158進士
卻說安泰八年乃是個進士考試的年份兒；因天氣寒冷，玉姐便以內庫出錢，花不了許多錢；便得了讀書人的口碑，做了件划算的買賣。這一年進士考試，最得志的並非新科進士；乃是帝后二人。
玉姐卻因這進士考試；又別有一樁心事。事卻是因金哥而起，因他去歲之舉人試便不曾得中；今年進士考試自是無人之份。九哥又因去歲平逆之事洪謙有功，也是向著岳父家；便與了金哥一北鄉侯之爵。金哥得爵，秀英、素姐喜不得；義安侯家也是開懷，玉姐似在兩可之間，獨洪謙並不甚喜。洪謙與玉姐心裡，是想叫金哥走科考的路子的。是以洪謙再三上書請辭，玉姐也說九哥賞得太厚，卻又不好將這點子小心思說出來。
九哥卻想，他素來與洪家親厚，自己本身父母家再賞賜便須謹慎，這岳父新立大功，縱賞得略厚些又有何妨？且知玉姐心裡，是極掛念金哥，恐他分家出去居住後無所依靠。硬將此事壓下。
金哥得些爵卻有些個茫然，他早知自己襲爵無份，終是要考試的，哪知天上掉下個餡餅兒來，一時叫砸得頭暈眼花。尋洪謙討主意：“爹，我這試還要怎麼考法？”洪謙也是撓頭。
凡勳貴人家，這襲爵的子弟便少有考試的。蓋因其承嗣，自有一干事務要學，與考試進學要學的東西便不同。好比宗室，也有少有以考試為業的。雖法無明文不許考，終是考的是，中的亦少。縱中了，雖可誇耀，也有人說是要與貧寒士子爭個名份，不大雅相。
洪謙此時卻光棍兒得厲害：“少想這些個無用的，與我溫書去，今秋你是必要考的！”
金哥畢竟年幼，書雖讀得熟些，見識也略有些兒，與全國之讀書人一比，實也算不得甚麼。更兼有謀逆之事，永嘉侯府也是在風口浪尖兒上，成天價請託之人無算，又有那陳奇將朱清咬出，永嘉侯府素與朱家交厚，金哥也要擔心一二。總是定不下心來，考試時便失了手。
莫沒這個爵位，縱失了手，也還好些。有這個爵位再失手，心裡不免洩氣。竟比一無所獲更難過。有心再令他考，恐再考不上，反面談資。不令他考，便如此度日，未免遺憾。
玉姐心中拿不定主意，便想尋個人來問問。九哥正忙於春耕、科考，且因平逆受牽連者頗多，好些個人因此或黜或降，空出些缺兒來。那一等閒差便罷，九哥正欲裁汰冗員，暫且不補，意在拖延時日，日子久了，無人提及，便將這一職位裁去。若是要緊位置，卻不能無人，為填這些缺兒，又要與政事堂、吏部等商議。玉姐捧頭想了半日，於向安卻來報：“娘娘，不悟大師與清靜真人來了。”
玉姐聽著不悟名字，心頭豁然開朗：不是還有他麼？
玉姐常好見僧道，與不悟、清靜這一僧一道交情頗深。前番她把出錢來與這兩家，使其於北方弘法，僧道投桃報李，也四處說帝后好話。去歲流言四起，北方卻不曾大亂，僧道宣揚實是功不可沒。
不悟這回入宮，卻是與玉姐有事相商。蓋因李長福去冬返京，不特攜了許多財物，尚有許多見聞。玉姐常使他說來，聽李長福稟道：“商人好迷信，又興淫祀，少不得入鄉隨俗。”玉姐因問商人有何迷信，又如何好淫祀。李長福便說，商人好拜神仙，所拜者不外乎管著兩樣的：一是管財的，二則是管平安的。其餘皆不在意。
那管財的自有財神，有文財神有武財神，管著平安的卻又有各種。譬如路途平安的，又譬如當家人外頭行走，家內無人照看，求個家宅平安的。宅有宅神，常好拜個蛇神。李長福久在穗州，那處又好拜個海神，使出海平安。
又說：“大海茫茫，常有風浪，心裡沒個想頭兒，難熬得緊。必得有個甚叫他們念著，將心安了，才好做活計。”
玉