還要不要穿成那鮮豔模樣。”
朵兒道：“總還有好些年，娘娘可意地穿便是了。這會兒又嘆個甚的氣來？我看娘娘平日裡也不很穿這豔色。”玉姐笑道：“這倒也是了，我只想，章哥有了媳婦，我非但豔色不能穿了，嫩色了穿不了了，畢竟上了年紀了。”說便撫著臉。
朵兒道：“娘娘不用摸，我今早才看的，連個細紋兒都沒有，”又側耳一聽，“大姐兒好醒了哩。”玉姐忙說：“抱她來我瞧瞧。”朵兒道：“恁多孩子，娘娘只心疼大姐兒一個。想是兒子多了便不稀罕了。”
她兩個正看大姐兒時，於向平卻急步走過來，垂手立在一旁，待玉姐將大姐兒與乳母報了，方湊上前來，道：“娘娘，慈明殿那位，病了。”
皇太后自退居慈明殿裡“安養”，平素也不缺衣少食，也無人朝打夕罵，只是沒幾個人往前奉承。二十一娘有心侍奉他，卻有九哥發話，不許叫她教壞了二十一娘，二十一娘性情溫順，便也不與兄嫂強爭。節慶之時，也要請她出來露面，陳烈之妻每逢此時，也要往來看她。淑太妃恐她生事，每她出來，便也與王氏一道在她左右，名為跟隨，實有監視之嫌疑。
雖如此，皇太后也錦衣玉食榮養數載，如今一朝病了，帝后二人少不得親往探視。
玉姐與九哥到時，御醫已把過脈來。診得是油盡燈枯之症，也是鬱結於心之故。九哥並不說話，玉姐便說：“好生將養，未必不能養回來，不拘甚藥，只管用來。”
御醫聽她這話兒，也只是要皇太后不死而已，心道，這確是難了，壽數兒盡了，回天乏術。想這帝后二人待皇太后不過面子情份，又想皇太后生事，能有這般下場，也算是不差了。自孝愍太子至於今上，兩對夫妻都能叫她得罪個透，也是能耐了。這卻也好，不用怕治不好皇太后，連累得自己被遷怒問罪了。
口上卻說：“臣盡力。”
諸人皆知皇太后行將不起，卻也假模假樣兒照顧她，過不半月，