申氏雖有此意，眼下一門心思卻是忙著五哥之事，因連嫁兩女，她在江州這二年經營之盈利貼進去八成，五哥放定雖不需太多，然接著便要娶了齊氏，這花費便又不小。且五哥成婚，又要與他另收拾房兒來住，虧得四姐、五姐已嫁，否則這後衙還沒有這許多房兒哩。
將將把新房收拾利落，再看庫房，也空了一半兒，申氏將指頭一曲，卻舒了口氣。只剩六姐、七姐兩個女兒並六哥、七哥、八哥、九哥四個兒子了，五哥成婚，過兩個月便打發往京中謀個小小官職，頂門立戶去。六哥也快了，她這擔子已卸了大半。酈玉堂在江州不過二、三年，再留個二、三年也是應有之意，界時底下幾個婚嫁的錢也都有了，並不用動她的嫁妝，手上也能留些老項。
申氏一開心，便有幹勁兒，見何人都是笑盈盈，心頭將五哥娶妻之事想而又想，再無疏漏處，又想起九哥來。九哥近來略瘦，申氏撫養大了幾個男孩兒，知道他到了這年紀是要抽條長個兒了，瘦些兒也是尋常，當年四哥在這個年紀便是瘦似麻桿兒，只吩咐著廚下燉好魚好肉與九哥吃。
酈玉堂雖不管事，到底有九個兒子，前頭八個一個接一個地來，總在他眼前過過一回，見九哥這般，也只笑一句：“俗話兒說‘半大小子，吃窮老子’，他倒好能吃哩！”申氏心道，你本就窮，兒子靠你養，早餓壞了，我有好的與他吃，你倒說嘴。口上卻道：“他躥個兒哩，錯眼不見便長一寸，這長出來的肉要哪裡出？還不是靠飯頂上？”
酈玉堂道：“我總說不過你。”
申氏道：“不用你說�