出來的小書房門口兒伸頭往裡看了一眼，提著裙子踮著腳尖兒悄悄兒地躡進來，與玉姐又磨一回墨，摸一摸小桌上的茶窠子裡的茶壺，復轉出去。
玉姐知她進來，也不抬頭，依舊臨她的帖。待寫好曬乾墨跡，方捲起來往蘇先生處交功課。蘇先生教授功課，與旁人也沒甚不同，也是上課的時候講道理，下了課佈下功課。不過他比尋常先生來頭更大些，管得更嚴些，張口說的道理更大些罷了。玉姐打小兒頭一個師傅就是他，也沒得比、也沒得挑，習慣成自然，便就是他了。
蘇先生義理頗明，讀書人從來就極重書法，玉姐初時描紅，一日須描二十張，誰個勸都無用，師道尊嚴，學生交與他就須信他，不信他趁早另請高明，先生與偷懶兒只能選一個。如今玉姐才交七歲，實已描紅數年，蘇先生便不令描紅了，令臨帖。蓋因蘇先生眼中，描紅只為寫得規矩，然描得多了，模樣兒有了，卻沒有了筋骨筆意，字兒是寫出來的，不是描出來的。
玉姐便於聽課背書之餘，又臨起帖兒來。程老太公父子兩個也是讀書人，雖無名家法帖，倒好有幾本好拓本。蘇先生自家卻是書法極好，玉姐卻是臨他的字更多些兒。家中放著這樣一位先生，哪個字兒寫不好了，便央他寫來照著臨，於玉姐而言，是再方便不過了。
所謂熟能生巧，玉姐也漸摸出些竅門兒來，日日琢磨這處當如何下筆，下一劃要怎樣收勢方顯好看。寫好了功課，攤放晾著，程家雖富足，畢竟底蘊尚淺，且無使女小廝在家中也得寸步不離伺候的規矩，玉姐見沒人在側，暗道小茶許是去做為自己描花樣子了，李媽媽恐還在教朵兒做針線，便自取了口溫茶喝了。
走到院裡抻一抻腰，四下一看，竟無人在外，方記起李媽媽似往。小茶卻與朵兒在房內說話，玉姐起了頑心，想進她們臥房裡轉上一轉。方才走到門口兒，只聽內裡有說話聲。
雖聽不得前因後果，卻也能猜得，裡頭小茶兒說話如同打算盤：“你讓一步，人進十步哩，讓無可讓，你只好去死哩！死算好的哩，再狠一狠心，將你賣往那險惡地方，生不如死的都有！”
朵兒略猶豫道：“總是為了我娘。”
“你在了，他們且要昧了你的好處方肯修一修。將你賣了、你不在了，哼！他們豈會再理會你娘？還不如你自家看顧哩！”
朵兒道：“能看顧得過來麼？”
小茶兒冷笑一聲：“眼下家裡與你吃穿與你月錢，你比他們一家子過得都好哩，你說看不看顧得過來？”
玉姐暗道小茶明白，人生一世，做事須得果決，若如朵兒這般瞻前顧後了，有一就有二，叫人拿捏住了，真真生不如死。不若破釜沉舟，尚有一線生機。
內裡小茶兒又說：“聽說娘子與姐兒合起來與你將有十兩銀子了？你自家算算，他們昧了有多少了？這等貪心不足，倘若他們要挾你偷家裡錢，又或坑害娘子姐兒，你也做？”聲音已嚴厲了起來。
朵兒大聲道：“才不會！”
小茶兒譏道：“那你能如何？去死？要死早死，省得白費家中錢米！你總得曉得誰個對你好，誰個對你不好。莫把姐兒當了冤大頭，養你一個還要貼補你全家！”
屋內朵兒漲紅了臉，含淚道：“我才不會害姐兒！我也理得我孃的墳！”
小茶兒“哼”了一聲，道：“你明白便好，這般呆木木、軟綿綿讓他們瞧了，還不是要欺你？”嘆一口氣，小大人兒般地道，“這般好人家你要往哪裡再尋去？”
朵兒道：“娘子和姐兒對我好，我知道哩。”
小茶兒啐道：“呸，再不知道，娘子與姐兒一片好心便是餵了狗了。但喂條狗也知道汪汪兒兩聲呢，你知道主人家待你好，也知道自家當哪般做麼？”
朵兒大聲道：“我比你知道哩！誰個對我好，我便對誰個好！才不是不識好歹的人哩！”語畢便衝出門去。玉姐忙一閃，朵兒卻剎住了腳。玉姐訕訕地道：“我寫完字兒，聽你們這裡有響動，來看看哩，做甚哩？我還沒進過你們屋裡瞧咧。”說著佯伸了頭往裡去看。
朵兒一抹眼淚，大聲道：“沒做甚！姐兒要看，我領姐兒看！”把小臉一揚，小胸脯兒挺得高高的。小茶兒本坐著做針線，口裡咬著截線頭兒，見玉姐進來，忙把口中線頭兒呸一聲吐了出來，人也跳將起來站正了：“姐兒這就出來了？可有甚吩咐？”
玉姐心道，茶兒比朵兒精明，虧得方才遇著朵兒，她沒見著我受驚，揚起笑來道：“我寫完字兒，聽見你們這裡熱鬧，來看看哩，我都沒來看過，”把眼一