人情來。晚些兒程謙回來，一家子一道用飯，蘇先生除開節日，並不與程家一桌，自在屋裡吃，一日便這般混過去。
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程謙這個年過得小有不順，手頭雖有使剩下的三千餘銀，卻不想動用，思及這是坑了餘家的錢，心裡沒來由一陣犯惡心，欲再捨出去，又覺這半年往廟裡已捨得不少，不宜多贈。放在匣子裡，總有些恨恨。欲待拋往街上，又覺滑稽。
程老太公去後，昔日老友故舊要如何交際又成一件難事。程謙去交際，人看程老太公面上，倒不致將他趕出門去，然年紀既不相合，情形又天差地遠，如何說得投機？程謙看著謙和，高興時也會哄人，卻實不欲挨個兒把這些人哄個遍。哄人也不是個輕省活計，總要琢磨著人心，忒累。
且程謙肚裡有主張，初時肯做贅婿，也是自家閒過無趣，與家中不相得，犯了脾氣，破罐兒破摔著來。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最後方是秀英也是個標緻姑娘，為人爽快，倒不似那等腸子繞個十八彎兒、一句話非得滲了三層暗語的人。
程謙本想這麼糊塗自在過一世，比及成家，方曉世事艱難，幸而不曾把自己賣了，過十數年又是條好漢。且經世事，便知這世間從來不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起來讓人不敢欺了方好。心思活動，更兼程老太公又弄回一個蘇先生，且與他鋪路，勸他讀書。
如此這般，他心裡更感念程老太公之恩，越發要維持家業。早已想好，這些年便沉下心來讀書，哪怕只有個秀才功名，也得護這一家。程家人丁單薄而能衣食無憂，所仗者不過程老太公之功名。
只要有了功名，界時自立門戶，哪還須這般交際？不若省下這些功夫，倒好去讀書。程謙少時極恨讀書人，如今閨女也開始讀書了，方曉得這世上讀書人也不那麼討厭的，就連蘇先生，似也有其可愛之處。更何況做了讀書人，於處境也不無小補。
如是想，便也只拿林老安人的名帖兒，往故舊處一送，權處女人們交際。否則他一贅婿，倒要如何遞帖與人呢？
又是一悶。
這一年因程老太公喪事，家中人手不夠，恰鄉間秋收已過，又從佃戶裡擇那手腳乾淨利索之人過來幫忙理事。尋常人家，似這等幫忙，也止管些酒食，程家因境遇不與別家相同，額外多與些工錢。
許就是多與了這些工錢，又勾得朵兒父親生了些不該有的心思，想程老太公去了，便要把這女兒再爭出來，或轉手再賣，或在家裡使，這好有一年了，朵兒在程家養得便是長高了不少。照程謙看，這等渾人便是不識抬舉，憑她閨女千好萬好，家中也不稀罕。然朵兒深得玉姐之心，也算得個忠僕，打發出去，又恐玉姐難過。
程謙往年哪遇過這等難纏潑皮？他少時也被父親稱為“潑皮”，與眼前這人一比，竟是不值一提！甚叫潑皮？！畫了押的書契尚在，就要再來訛人！程謙心情本就不好，見這般情形，喚人一頓亂棒打將出去。
哪知次日這混蛋就取張半黃不黑的髒帕子裹了頭，躺到門前要湯藥錢！幸有里正等知曉程家作派，知程家並不缺這幾個錢，又有紀主簿撐腰，喚了人來逐將出去，此事算了。
待程謙轉頭回到家內，秀英且不氣了，換了玉姐板著張臉兒！原來這朵兒知曉了自家父親之事，哭與李媽媽道：“那日賣我時，我親眼見的畫了押、取了錢，再不看我一眼。在家裡也不見這般想我，怎地要我回去？媽媽，好媽媽，我不回去，我捨不得姐兒。姐兒和媽媽待我好，這家裡上下待我都比旁人好。”
她這一哭，招來了玉姐，細一問，可不就知端底？！
程謙見玉姐這副模樣，放緩了聲氣對她道：“那渾人我已逐了去，再不叫他鬧了，你安撫了朵兒，不須擔心。”
玉姐道：“他要再來呢？”
程謙道：“那便只好做一回惡人了，人善被人欺吶！”
玉姐道：“人都說太公是好人，為甚太公做了好人人也不欺他？”
程謙心中一酸：“是爹沒本事。”
玉姐道：“胡說，我爹本事大哩！又會讀書，又會槍棒。”
程謙彎下腰來抱起她道：“爹與太公不一樣，太公有功名哩，爹也要讀書考個功名，與我玉姐撐腰，不令玉姐犯難，好不好？”
玉姐道：“爹說好，便好！”暗裡記下這功名實是好物。
程謙抱玉姐去往林老安人處：“與