地，手裡猙獰的長鞭垂在了一邊，“今日回府的路上，這麼多人竟讓一個賊子闖到您馬車駕前！今日若不狠狠罰了他們這群，讓他們自此醒覺著點；旁人還以為我們王家的侍衛不過如此！”
“多謝王嬤嬤費心，這些侍衛原是母親大人那裡的，今日你想罰他們我自是無話說。只如今我看也罰得差不多了，就都散了吧。”
“大人開口，自是他們的福氣，尚有的餘數皆都免了，只今日您的貼身侍衛，按例要最後責罰示眾的，否則這些已受罰的怕會心裡不服。”
我怒火中燒， “今日是影三擋住了那人，王嬤嬤何須再罰他、傷他，可是想我近前無人跟著？”
從沒有這麼厭惡過眼前的王嬤嬤，可她就是明著不願意放過蕭臨雲。“大人心慈仁善，但小惡不懲、家規不齊，將無以服眾。影三雖今日有功，但他身為您的近侍，自當為手下的侍衛們擔下責任。因此按例，他當罰十五鞭，扣除大人免了眾人的八鞭，尚餘七鞭。”
還要七鞭！我狠狠瞪著她，她卻只低頭看著地面，狀似恭謙、實則堅持。
“他不是王家的侍衛！”我咬牙說著，“更不是尚書大人的侍衛！是不是該罰，當是我來定的，要罰、也是我來罰！王嬤嬤這般不依不饒，究竟是何意圖？”
“小人不敢！罰與不罰自是大人決斷，小人也不過是依例行事。今日那賊子不僅闖到了您駕前，還更留下了物件。小人斗膽瞧了下他留在銀瓶裡的東西，推斷他今日已窺得大人的機密，急怒之下才罰了他們！您只需讓沈公子瞧驗下那物件，便知小人的話是否屬實。”說罷，她自懷裡取出銀瓶，瞧著正是攔路那人扔了過來的那個。沈言楷不動聲色地接過，自懷裡取了塊帕子包裹住瓶口後開啟，略用鼻子聞了聞，眉頭便已皺起。
“既然已是妻主大人的侍衛，言楷斗膽請大人由言楷執鞭。”
我聽了猛一抬頭，為什麼？！還沒及出聲，就見他已接了王嬤嬤的長鞭，手腕抖動、七鞭已是凌厲地甩了出去！速度之快，讓我根本沒機會奪鞭或護人。唯聽得空氣中長鞭的啪啪聲與皮肉綻開的聲音混著，眼前鮮血飛濺。
我呆立在那裡，看著蕭臨雲額上的冷汗卻無甚表情的臉，聽他說著：“小人謝過公子。”只覺得心痛一陣陣襲來。我不管那瓶子裡的是什麼，也不管那人窺伺了我什麼機密，我只想日子簡單點，大家都好好的，都過的快樂些，唯此而已……。
王嬤嬤施禮走了，護衛們一個個被人抬去敷藥了，蕭臨雲撐著身子站起來，我愣愣地跨了前去扶他，卻被他輕輕地推開。我看著他踉蹌的步子跨進了遠處的一扇小門，然後、門關上，我的視線就此被阻隔。
“夏兒，先去用飯吧。”耳邊的聲音很遙遠。我眨眨眼，選擇忽略。
“他不會願意你現在去看他的。”聲音又飄了過來。
我知道，我知道他不會願意我現在去見他，我也知道為什麼會是你打他，王嬤嬤拿出來的瓶子裡裝什麼已不重要、是不是原先那瓶子也不重要，重要的是她拿了出來一個一摸一樣的。你們一個個都是為了我好、為了我著想，可越是這樣，我越是心痛，越來越覺得自己的動作太慢。
“想想我在房裡和你說的事吧。”我轉身，走了出去。
“不想知道瓶子裡的是什麼？也不想告訴我今天你遇到的那個人？”
“今天我遇到的事，你定是已都知道了的，我自不用再說。瓶子裡的，誰知道原先是什麼……我的機密，你更是早知曉了的，我不介意。
”
固本培精
那天下午，我就在院子裡的池塘、花圃邊轉著圈，身後只跟了先前那個來報信的小廝長義，沈言楷也不知去了何處，原本打算去那紫轅伯爵府和王大人“好好”談談，卻因為心一直靜不下來而決定延後。
就這麼豪無目的地直逛到天將黑，還是耐不住去了前邊的那個北院。打發了長義，站在那扇緊閉的小門前許久，終是伸手推開了它。單薄的木板“吱呀”的響聲，迎面的黑暗帶來濃濃的腥，我的心微顫。向前挪著步子，我朝房裡頭的床鋪靠去。
“臨雲……臨雲……”回答我的，卻是一陣陣“格格”的奇怪聲響。我疾步向前，卻見一團黑影蜷曲在床褥上不停地發顫，聲音便是自那裡發了出來。
我撲了過去，觸手的是極寒的冰涼，“你怎麼了……你怎麼了？”我不自覺地想摟住他，卻發現自己無從下手，他的背上和前胸都是傷。
“別…別過來！出…去！…出去！”他嘶吼著，夾